Mes Nacional de la Herencia Hispana

WACO, Texas (TELEMUNDO CENTRAL TEXAS) - Larry Pérez, de 72 años, nació en Waco, Texas.

Creció en lo que ahora se llama el vecindario de Northeast Riverside. Asistió a la antigua Escuela Primaria Nalley, que educaba a estudiantes de Waco, Bellmead y La Vega en aquellos días.

Además, dijo que la escuela estaba formada en su mayoría por niños hispanos y blancos.

Cuando se le preguntó cómo fue crecer en Waco durante la década de 1950, Pérez dijo que fue duro. Su primer encuentro con el racismo, dijo, fue en la escuela primaria en una fuente de agua.

“Nos pusimos en fila y todos bebimos agua. Y yo fui el último (en beber). Entonces me di la vuelta y vi a la maestra correr el agua y luego limpiarse sobre el grifo. Y le pregunté: ‘¿Por qué haces eso? Ella dijo: ‘Oh, no quiero contagiarme de sus gérmenes’”.

Pérez dijo que le preguntó a su papi al respecto y le dijeron que se olvidara del asunto. Pero este incidente pesó en el joven Larry, que más tarde descubrió la verdadera razón.

Eso sólo impulsó a Pérez a ser lo mejor que podía ser para sí mismo y para su comunidad.

También alimentando su pasión por mejorar su comunidad, se unió a la LULAC Junior, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, cuando era estudiante en el instituto de Waco.

Allí leía muchos libros y periódicos y se mantenía al día de las nuevas leyes que se aprobaban en Texas, leyes que repercutían en su vida cotidiana.

Se graduó en el instituto en 1969 y, al no poder matricularse en la universidad por el coste de la educación universitaria, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos. Fue operador de radio durante la guerra de Vietnam.

Como soldado entusiasta que quería “tiempo de gatillo”, se alistó voluntario en el 25 de Infantería. Pérez pronto descubrió que la misión era cicatrizante.

Este mexicano-americano de segunda generación dirá con orgullo a cualquiera que luchó por Estados Unidos. Es estadounidense, mexicano-estadounidense.

Entre los muchos honores, Pérez obtuvo la Cruz de Galantería, la Insignia de Infantería de Combate y la Medalla de Buena Conducta del Ejército, entre otras.

Del ejército a la música, aunque parezca mentira, Pérez trabajó como Disc Jockey para una emisora de radio española.

Tocó música tejana en las emisoras de radio KRZI y KWTX 1230 AM en las décadas de 1980 y 1990.

Por lo tanto, conoce a los clásicos, como la leyenda local Little Joe, Agustín Ramírez y Alfonso Ramos. Más tarde en la vida, Pérez continuó usando su voz en la sala de juntas como fideicomisario del Distrito Escolar Independiente de Waco.

Durante 17 años fue un defensor y apoyó la elección de bonos de 2008, que construyó una nueva y novedosa escuela preparatoria University High School, un campus que históricamente ha mantenido una mayoría hispana, y que podría decirse que era el que estaba en peor estado en ese momento.

Es uno de los muchos logros de los que se siente más orgulloso.

Dice que se enteró por una señora mayor de la comunidad de que el instituto anterior era para estudiantes que no eran lo suficientemente “listos”.

Lo que no se decía era que era para estudiantes con el inglés como segunda lengua o niños con bajos ingresos.

Dijo que eso le enfureció. Así que se alegra de haber dado un paso adelante para ayudar a los estudiantes de la comunidad de South Waco.

Esa nueva escuela ha significado el mundo para sus estudiantes y personal.

“Ha ayudado a que mucha más gente venga de México y reciba educación. Y esos son los que realmente van a la universidad ahora”, dijo.

Según Pérez, una buena educación tiene su valor.

Al final fue a la universidad y estudió contabilidad.

Acabó trabajando para el Servicio Postal de Estados Unidos durante 31 años, ha sido miembro de la Cámara de Comercio Hispana de Centex y sigue, incluso jubilado, al tanto del progreso de su comunidad.

Pérez ha llevado muchos sombreros.

Es marido, padre de cuatro hijos y sigue siendo un defensor.

Larry Pérez es una de las muchas razones por las que KWTX celebra el Mes de la Herencia Hispana.