Juez acepta la solicitud de la defensa de aplazar el juicio por agresión sexual contra el sacerdote Anthony Odiong, del centro de Texas
WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Un juez del condado de McLennan concedió el martes una solicitud de la defensa para posponer el juicio por agresión sexual del desacreditado sacerdote católico del centro de Texas Anthony Odiong, mientras aprobó una petición del estado para consolidar en un solo juicio los casos de tres presuntas víctimas de Odiong.
Odiong, de 57 años, tenía previsto ir a juicio en la Corte del 19º Distrito Estatal el 4 de mayo y ha estado en la cárcel del condado de McLennan durante 617 días, al no poder pagar una fianza de 5.5 millones de dólares. A pesar de esa demora, su abogado, Gerald Villarrial, pidió aplazar el juicio, diciéndole al juez Thomas West durante una audiencia el martes que la enorme cantidad de información reunida en la investigación es la mayor que ha visto en sus 32 años como abogado.
West, quien había dado al caso una fecha prioritaria para el 4 de mayo, concedió la solicitud de la defensa y programó el inicio de la selección del jurado para el 23 de mayo, con el inicio del testimonio el 26 de mayo, después del feriado del Día de los Caídos.
Odiong había sido acusado anteriormente en tres acusaciones separadas que en total le imputan siete cargos de agresión sexual que involucran a tres presuntas víctimas. West concedió una moción de los fiscales Ryan Calvert y Liz Buice para consolidar esos tres casos en un solo juicio, conforme a una ley que permite unir dos o más delitos que estén conectados o que constituyan un esquema o plan común.
Odiong, exsacerdote en West, Luisiana, y en Florida, está acusado de “explotar la dependencia emocional de sus feligreses hacia él como guía espiritual y participar en conducta sexual con ellas”, según documentos judiciales. Al menos nueve mujeres han presentado denuncias, incluida una que dijo a las autoridades que Odiong es el padre de su hijo.
Las autoridades indicaron que esa afirmación fue confirmada mediante pruebas de ADN.
Al solicitar el aplazamiento, Villarrial dijo al juez que él y su equipo han tenido problemas recientemente para abrir archivos enviados por la oficina del fiscal de distrito, aunque dejó claro que no fue culpa de la fiscalía.
Villarrial dijo que temía que su equipo no pudiera revisar toda la información antes de la fecha del 4 de mayo, lo cual —según él— podría exponerlo a un reclamo en apelación por asistencia ineficaz de abogado si Odiong fuera condenado.
Calvert se opuso enérgicamente al aplazamiento, diciéndole al juez que el caso ha sido una pesadilla logística para su oficina al tratar de coordinar los viajes de testigos dispersos por el país en al menos siete estados.
Dijo que las presuntas víctimas han esperado su día en la corte y están ansiosas por dejar el episodio atrás. Calvert afirmó que el aplazamiento constituiría una injusticia para las víctimas.
West también aprobó una solicitud de Calvert para presentar un cuestionario a los posibles jurados, diseñado en parte para medir sus preferencias religiosas.
West convocará a 100 posibles jurados, alrededor de 40 más de lo normal, debido a la alta notoriedad del caso.
Si es declarado culpable, Odiong enfrenta hasta cadena perpetua por los cargos de delito grave de primer grado y hasta 20 años por los cargos de delito grave de segundo grado.
La agresión sexual normalmente es un delito grave de segundo grado. Sin embargo, se eleva a delito grave de primer grado si, conforme a la ley de bigamia, el acusado tiene prohibido casarse con la víctima. Algunas de las presuntas víctimas de Odiong están casadas.
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