Un jurado del condado de Brazos otorga un veredicto récord de 131 millones de dólares en un caso de agresión sexual

CONDADO DE BRAZOS, Texas (Telemundo Central Texas) - Un jurado del condado de Brazos otorgó un veredicto récord de 131 millones de dólares contra un antiguo bar de Northgate y su grupo administrador, al concluir que un expropietario del bar atacó a una estudiante de Texas A&M en 2017.

En el caso civil, el jurado determinó que David Hammond cometió agresión y agresión sexual contra Bethany Swerdloff. También determinó que Hammond era el subdirector de Foundation Lounge en el momento del ataque y que la negligencia de Foundation Lounge causó la agresión.

El caso tardó más de ocho años en llegar finalmente a un tribunal.

Swerdloff tenía 21 años y estaba por iniciar su último año en Texas A&M cuando estaba en Northgate, ayudando a una amiga a buscar trabajo. La noche cambió cuando Hammond, entonces gerente de Foundation Lounge, supuestamente les sirvió una bebida a ambas estudiantes. Swerdloff dijo que después de eso perdió el conocimiento y despertó junto a Hammond, desnuda en una habitación de hotel.

“No era una víctima. Era una sobreviviente”, dijo Swerdloff en una entrevista con nuestra cadena hermana KBTX. “También fui muy, muy firme para que él no pensara que ganó”.

Años de trauma y determinación

Swerdloff dijo que tras aquella noche de agosto le diagnosticaron depresión y trastorno por estrés postraumático (TEPT).

“Me afectó de tantas maneras. He tenido mucho miedo desde entonces”, dijo. “Creo que es una persona muy peligrosa… siempre supe que estaba ahí afuera, pero nunca supe dónde… y tenía mucho miedo, especialmente cuando tuve a mi hijo”.

Aseguró que fue al hospital y reportó la agresión a la policía, pero el caso se estancó después de que no se recolectara el ADN de Hammond.

“Fue muy desalentador. Traté de dejar esto atrás, pero simplemente no pude”, dijo.

Dijo que tuvo que revivir la agresión repetidamente durante ocho años y medio.

“Hubo muchas veces que quise rendirme porque tuve que revivir esto una y otra y otra vez”, señaló. “Pero siempre sentí que era muy importante, que tenía que hacer todo lo posible para evitar que esto le pasara a alguien más”.

Swerdloff contactó al abogado Brian Butcher.

“Desde el principio, su motivación era proteger a otras mujeres”, dijo Butcher. “Ella sintió —y yo sentí firmemente— que otras mujeres estaban en riesgo”.

Veredicto récord

El caso fue a juicio la semana pasada. El jurado del condado de Brazos deliberó poco más de dos horas antes de encontrar a Hammond responsable y a Foundation Lounge responsable civilmente en el veredicto de $131 millones.

El jurado otorgó a Swerdloff $31 millones en daños compensatorios por angustia mental y deterioro sufridos en el pasado y en el futuro, y por dolor físico sufrido en el pasado.

También otorgó $100 millones en daños ejemplares: $ 50 millones contra Hammond y $50 millones contra Foundation Lounge. El jurado concluyó que el daño a Swerdloff resultó de negligencia grave atribuible a Hammond.

“$ 131 millones, que es el veredicto más grande en la historia del condado de Brazos. Y no esperamos recibir ni un centavo de ellos”, dijo Swerdloff.

Butcher dijo que el veredicto envía un mensaje:

“Que las mujeres importan, que Bethany importa, que lo que ella ha pasado, nunca debió haberlo pasado”, dijo.

Cierre y seguir adelante

Swerdloff dijo que el veredicto le trae cierre tras años de frustración.

“Esto siempre será parte de mi historia, pero ahora siento que pasó de ser algo completamente lleno de frustración y enojo… a sentir cierto orgullo de haber seguido con esto durante ocho años y medio”, dijo. “Logré mi objetivo y, aparte de perseguirlo penalmente, siento un gran cierre, que es algo que he necesitado por mucho tiempo”.

Swerdloff y su abogado ahora buscan cobrar lo que puedan del veredicto de $131 millones. Ella dijo que solo quiere asegurarse de que otras mujeres no tengan que pasar por lo mismo.