Personal de China Spring ISD conducen autobuses ante la escasez de conductores a nivel nacional

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Distritos escolares en todo el país enfrentan una escasez de conductores de autobuses, y China Spring ISD ha adoptado un enfoque de “todos a la obra” para asegurarse de que los estudiantes lleguen del punto A al punto B.

A inicios de 2020, había poco más de 232,000 conductores de autobuses escolares en Estados Unidos, según el Instituto Economic Policy. Al inicio de este ciclo escolar, esa cifra bajó alrededor de 202,000.

Líderes del distrito intervienen

Kevin Pitts, superintendente adjunto, ha estado conduciendo un autobús en rutas matutinas y por la tarde durante aproximadamente cinco años.

“Estoy enfrentando la situación de tratar de encontrar chóferes de autobús, chóferes certificados. Es muy difícil. Es una situación estatal y nacional”, dijo Pitts.

Para atender el problema, China Spring ISD ha agregado varios incentivos en los últimos años para ayudar a cerrar la brecha y poner a más conductores al volante.

“Uno de ellos es un bono por contratación. Cualquiera que esté certificado recibirá un estipendio por eso. Una vez que te certificas, recibes un estipendio. Tenemos un bono de retención por cada año que los conductores regresan, se paga. También hemos incentivado las tasas de asistencia a partir de la asistencia de nuestro personal, conforme cumplen los criterios de presentarse a trabajar todos los días y conducir las rutas así. Hay un bono para eso también”, dijo Pitts.

Maestros tras el volante

Pitts no es el único empleado de China Spring ISD que ha asumido rutas para asegurarse de que los estudiantes lleguen y regresen de la escuela. Personal, entrenadores y maestros en todo el distrito han añadido responsabilidades extra a sus días para cubrir la necesidad.

Rachel Smith ha estado en el aula durante 36 años. Es maestra de educación especial para la primera infancia y, durante los últimos tres años, también ha sido conductora sustituta de autobús. Smith inicialmente comenzó a conducir para ganar un dinero extra para un viaje al extranjero y ha seguido haciéndolo desde entonces.

“Conduzco a todas partes y es algo que me gusta hacer. Así que pensé: manejar un autobús, ¿por qué no? Se supone que me dará un ingreso extra y eso será bueno para mi jubilación algún día”, dijo Smith.

Conducir un autobús con hasta 60 niños a bordo requiere más que solo poner las llaves, encender y acelerar.

“Hay mucho entrenamiento. Así que no piensen que ser chofer de autobús es eso, entre comillas, porque hay casi de 40 a 50 horas de capacitación que tienes que hacer para obtener tu licencia y todo eso”, dijo Suzanne Murphy, conductora de autobús.

El personal sigue siendo limitado

Aun con incentivos, el distrito dice que el personal sigue siendo limitado. Pitts señaló que, en China Spring, la mayoría de los campus no están en un lugar donde los estudiantes puedan ir caminando o en bicicleta, lo que hace aún más importante encontrar manos confiables al volante.

“Gran parte de mi caída del cabello y las canas que tengo ahora tienen mucho que ver con el transporte. Planearlo durante el verano para actualizar las rutas y todo es muy estresante, porque quiero decir, esta es la carga más valiosa que tenemos en el distrito, y queremos asegurarnos de llevar a todos a la escuela y de regreso a casa de forma segura”, dijo Pitts.