Investigadores de Texas A&M se apresuran para detener el gusano barrenador del Nuevo Mundo a 60 millas de la frontera de Texas

COLLEGE STATION, Texas (Telemundo Central Texas) - Un caso confirmado de gusano barrenador del Nuevo Mundo se encuentra a 60 millas de la frontera con Texas, e investigadores de la Universidad de Texas A&M trabajan para detener al parásito antes de que cruce a territorio texano.

Investigadores del Centro Nacional de Investigación de Haz de Electrones de Texas A&M están utilizando tecnología de vanguardia para erradicar la mosca.

El entomólogo de Texas A&M, Aaron Tarone, dijo que erradicar la mosca es posible y que ya se ha logrado antes.

“Esta mosca solía estar por todo el sur de Estados Unidos, de Florida a California y la erradicamos en los años 50 usando la Técnica del Insecto Estéril (SIT)”, dijo Tarone.

Métodos de esterilización de insectos

La SIT consiste en criar moscas estériles —moscas que no pueden reproducirse— y luego liberarlas en el medio silvestre, lo que con el tiempo reduce la población hasta llevarla a cero.

“Se aparean con las hembras silvestres, y eso crea un apareamiento infértil”, dijo Tarone.

El método original usaba isótopos radiactivos, también conocidos como cobalto-60. El director del Centro Nacional de Investigación de Haz de Electrones de Texas A&M, Suresh Pillai, dijo que ahora existe una mejor opción.

“Ha llegado el momento de alejarnos de los materiales radiactivos, porque manipularlos, almacenarlos y protegerlos tiene implicaciones de seguridad”, dijo Pillai.

Tecnología de haz de electrones

La solución, dijo, es un haz de electrones, y Texas A&M es la única universidad del país con esa tecnología en su campus.

“La tecnología de haz de electrones básicamente son electrones energéticos, como los que se encuentran en la electricidad comercial, que se aceleran hasta el 99.98% de la velocidad de la luz, así que esos electrones tienen un gran impacto”, dijo Pillai.

Con la amenaza más cerca que nunca, el siguiente paso es traer gusanos barrenadores para realizar pruebas.

“Sabemos cómo hacerlo. Ya lo hemos hecho antes. Es solo cuestión de reunir los recursos para hacerlo de nuevo”, dijo Tarone.

Los investigadores se preparan para traer gusanos barrenadores en mayo para probar la tecnología.

Monitoreo y movimiento de animales

Tarone dijo que los rancheros pueden vigilar la propagación de la mosca para prepararse ante posibles infestaciones.

“Si usted está en el norte de Texas y cría ganado y le preocupa, puede estar pendiente de hacia dónde van y tener una idea de cuándo cree que podrían llegar a su zona y que quizá tenga que controlarlos”, dijo Tarone. “Pero hay una advertencia: la gente se mueve, y la gente mueve animales”.

Tarone dijo que el movimiento de animales podría propagar el parásito rápidamente.

“Una cosa con la que quizá debamos tener cuidado es cómo movemos animales por el estado y por el país, porque puede tomar una vaca infestada y moverla cientos de millas”, dijo.

Mientras más pronto se detecte una infestación, más rápido puede eliminarse al liberar moscas estériles en el área reportada.

Restricciones y protocolos para el movimiento de animales probablemente serán parte de la estrategia contra la mosca.

Inspeccionar, recolectar, proteger

Aunque el gusano barrenador todavía no ha cruzado a Estados Unidos, los investigadores piden a la población mantenerse alerta en caso de un brote. Recomiendan “inspeccionar, recolectar y proteger” en lo relacionado con el ganado, la fauna silvestre, las mascotas y las personas que pudieran estar infectadas.

“A menudo es visible. Se tiene una herida y hay muchas larvas, cientos de larvas en la herida. Empiezan muy pequeñas y luego pueden llegar a medir casi, no del todo, 2 centímetros, pero cerca. Así que cuando son larvas muy maduras, es muy evidente que hay una infestación. Eso sí está en una superficie externa”, dijo Tarone.

Se recomienda a los productores inspeccionar visualmente a su ganado, animal por animal. Las infecciones pueden manifestarse en un plazo de 72 horas y volverse mortales en una semana.

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