Un jurado encuentra a Amani Gibson culpable del asesinato de Winfred Talley Jr. fuera del club BLAAM

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Los del jurado rechazaron el miércoles las afirmaciones de defensa propia de Amani Gibson y lo declararon culpable de asesinato por la muerte a tiros de Winfred Talley Jr., ocurrida en febrero de 2024 en el estacionamiento de un antiguo club nocturno que operaba después del horario habitual.

El jurado del Tribunal de Distrito Estatal 19 en Waco deliberó unas ocho horas antes de condenar al exdestacado basquetbolista del instituto La Vega High School, quien afirmó que temía por su vida y que intentaba recuperar un teléfono celular robado cuando disparó y mató a Talley, de 39 años.

El jurado emitió el veredicto alrededor de las 10:15 p.m. del miércoles.

La fase de sentencia del juicio está programada para comenzar el jueves por la mañana. Gibson, de 26 años, quien permanece en la cárcel con una fianza de 500,000 dólares, enfrenta de cinco a 99 años y hasta cadena perpetua, a menos que los jurados determinen que actuó bajo “pasión repentina”. En ese caso, enfrentaría de dos a 20 años de prisión.

Gibson pasó unos 90 minutos en el estrado el miércoles por la mañana. Les dijo a los jurados que asistió al colegio Cedar Valley en Dallas con una beca de básquetbol. Agregó que jugó algo de básquetbol semiprofesional con un equipo de Houston antes de que su carrera se viera truncada por una lesión en la rodilla.

La noche en que Talley murió, Gibson dijo que recogió a su novia y a otra mujer y fueron a Putter’s, un centro de juegos en el centro de Waco, donde aseguró haber tomado dos bebidas y dos chupitos de tequila antes de ir a Club BLAAM, un conocido club “after-hours” en el bloque 641 de la avenida Ruby.

Gibson dijo que no quería ir al club, pero que las mujeres sí, y accedió. Según su testimonio, mientras una de las mujeres bailaba, él fue al baño, donde accidentalmente chocó con un hombre. Dijo que se disculpó, intercambiaron un choque de puños y creyó que todo estaba bien.

Sin embargo, afirmó que el hombre lo golpeó en la parte posterior de la cabeza y que otros tres se le fueron encima, golpeándolo con puños y patadas.

“No pude tirar ni un golpe”, dijo, al estar de acuerdo con su abogado, Bryan Cantrell, en que sufrió una “paliza”.

Gibson dijo que la seguridad del club —que incluía al hermano menor de Talley, Willie Talley— lo escoltó fuera del lugar, ensangrentado. Contó que buscó su teléfono para llamar a su novia y se dio cuenta de que lo había perdido o se lo habían robado durante el altercado.

Dijo que intentó volver a entrar al club para recuperar el teléfono y encontrar a su novia y a su amiga, y que volvió a ser atacado al intentar regresar al bar. Señaló que tenía “la boca llena de sangre” y que se mordió el labio, y agregó que alguien le pegó en la boca con un arma.

Gibson dijo que encontró a la mujer con la que había llegado y le arrebató las llaves del auto, que ella llevaba colgadas del cuello.

“Tenía miedo”, dijo. “Solo recuerdo que me golpearon otra vez. Me dieron una paliza”.

Gibson declaró que caminó aproximadamente una cuadra hasta el auto para sacar su arma, y dijo a los jurados que su intención era volver por el teléfono, que según él, le habían robado.

Señaló que en el teléfono tenía su estado de cuenta bancario, su número de seguro social, fotos y mensajes de texto acumulados durante toda su vida, incluidos mensajes de su abuela fallecida, y que quería recuperarlo.

Por eso, en lugar de subirse al auto e irse a casa —como el fiscal Will Hix sugirió durante el contrainterrogatorio— Gibson dijo que regresó al estacionamiento. Para entonces, dijo, eran alrededor de las 3 a.m. y los administradores del club ya habían sacado a todos después de la segunda pelea.

“Estaba enojado y con mucho miedo”, dijo. “Mi plan era recuperar mi teléfono”.

Con el arma en una funda en la cintura, Gibson dijo que la multitud se abrió cuando se acercó. Aseguró que Winfred Talley, quien había participado en los altercados, “se me fue encima”.

“Creo que él fue el que me robó y creí que tenía un arma y se me vino encima”, dijo Gibson. “Saqué mi arma y le disparé dos veces. En cuanto disparé, empezaron a venir disparos hacia mí y salí corriendo”.

Testimonio presentado en el juicio indicó que al menos tres personas dispararon varias veces esa noche.

Gibson dijo que su novia se cayó mientras corrían hacia el auto y que luego se fueron a la casa de ella. Más tarde, dijo, su padre —Travis Gibson, miembro del ayuntamiento de Bellmead— fue por él y se lo llevó a casa.

Alguien encontró el teléfono de Gibson en el estacionamiento y se lo entregaron más tarde ese mismo día.

Durante el contrainterrogatorio, Gibson negó que estuviera intoxicado esa noche, a pesar del testimonio del martes de Willie Talley, quien dijo que Gibson estaba claramente borracho.

Hix sugirió que si estaba tan preocupado por el teléfono, pudo haberle pedido a su novia que lo buscara.

“Podría habérselo pedido a cualquiera más en el club”, dijo Hix. “Podría haber dicho: ‘Oye, mi teléfono está ahí adentro. ¿Te importaría recogerlo por mí? Hay unos tipos ahí adentro a los que no les caigo muy bien’”.

Hix preguntó si el alcohol lo hizo reaccionar de manera distinta a como lo habría hecho de otra forma. Gibson insistió nuevamente en que no estaba borracho.

Hix le recordó que nadie lo perseguía, le gritaba ni siquiera intentaba seguirlo durante los 2 minutos y medio que caminó hasta el auto y de regreso al estacionamiento.

“Ninguna de las personas que usted dice que lo asaltaron lo encontró en la calle. ¿Cierto?”, preguntó Hix. “Nadie salió de ese bar para decirle una palabra. ¿Cierto?”

Harmoni Haynes, quien estaba entre dos vehículos cerca de Winfred Talley Jr. cuando comenzó el tiroteo, testificó que recibió un disparo en la cadera y cayó al pavimento. Dijo que Talley cayó a unos 90 centímetros de ella después de recibir disparos en el pecho y el muslo, y agregó que nunca volvió a verlo moverse.

Gibson dijo a Hix que no cree haberle disparado a Haynes.

En los alegatos finales, Cantrell dijo al jurado que, bajo la ley de Texas, una persona tiene derecho a disparar y matar a alguien si está en el proceso de robarle, y afirmó que el estado les pedía condenar a Gibson con base en el testimonio de “mentirosos”.

Hix respondió que el caso se reduce a un solo punto: cuando Gibson salió del club, ¿el robo —si es que ocurrió— seguía en curso o ya había terminado?

“Estamos aquí para decidir si asesinó a Winfred Talley Jr. de una manera justificable”, dijo Hix. “Ciertamente, no vimos a Winfred Talley meter la mano en su bolsillo y robarle el teléfono. No hay ninguna evidencia de que lo haya tomado, y es igual de probable que se le haya caído del bolsillo”.

El juicio de Gibson se desarrolló ante una multitud repleta. El miércoles, el juez Thomas West ordenó a los espectadores entregar sus teléfonos a los alguaciles antes de entrar a la sala, luego de que alguien transmitiera en Facebook Live una parte del testimonio del martes.