Una luz que se apagó demasiado pronto: En memoria de Olivia Eichholz

COLLEGE STATION, Texas (Telemundo Central Texas) - Los pasillos del instituto ILTexas Aggieland High School lucen un poco distintos esta semana. Hay flores rosas, notas escritas a mano y fotos de una joven de 18 años que, hace apenas dos semanas, contaba los días para graduarse.

El monumento conmemorativo fue construido por completo por estudiantes, sin indicaciones de los administradores ni sugerencias del personal. Fueron compañeros que quisieron que el mundo supiera quién era Olivia Eichholz.

“Todo esto fue dirigido por los estudiantes”, dijo Keirsten Lawson, alumna de último año y compañera de Olivia durante cuatro años. “Hoy, algunos estamos usando rosa. Eso también fue idea de los estudiantes”.

El rosa, su color favorito, se ha convertido en símbolo de una comunidad de luto.

Una vida truncada

Olivia se dirigía a la escuela en College Station desde Caldwell el lunes por la mañana cuando, por razones que aún se investigan, su vehículo se cruzó al carril contrario en Raymond Stotzer Parkway, cerca del aeropuerto Easterwood. Ella fue declarada muerta en el lugar.

Eichholz enía 18 años. Era estudiante de JROTC. Estaba aprendiendo mandarín y español para poder comunicarse con más personas a su alrededor.

“Honestamente, no creo que ella tuviera un mal día”, dijo Lawson. “Siempre se trataba de los demás; nunca se trataba de ella”.

Evony Searles, subdirectora del plantel de ILTexas que atiende de preescolar a octavo grado, dijo que vio crecer a Olivia junto con sus propias hijas gemelas, quienes eran de las amigas más cercanas de Olivia.

“Era una luz hermosa para la escuela”, dijo Searles. “Amaba la vida. Traía tanta alegría. Era como una luz caminando por los pasillos. Animaba a los estudiantes que necesitaban ánimo. Hablaba con el personal y les preguntaba cómo estaban”.

Searles dijo que las jóvenes tenían grandes planes juntas: buscar un apartamento, hablar de ser compañeras de cuarto en la universidad y planear un viaje a San Antonio para la graduación de una amiga.

“Tenía toda la vida por delante”, dijo Searles sobre la pérdida. “No es algo que puedas procesar así nada más”.

Su familia del trabajo la recuerda

Esa misma luz, dijeron, Olivia la llevaba también al trabajo.

En Country Burger, en Caldwell, donde trabajó alrededor de un año, compañeros dijeron que no era solo parte del equipo, sino parte de la familia.

“Era trabajadora y respetuosa. A los clientes les gustaba su sonrisa”, dijo Dora Dusterhoft, su jefa. “Tenía una sonrisa hermosa. Te encantaba tenerla cerca. Te hacía sentir bien”.

Jordan Perkio, compañera de trabajo y amiga cercana, dijo que hablaba con Olivia todos los días. Cuando Olivia no respondió a sus llamadas el lunes por la mañana, supo que algo estaba mal.

“Tuve un presentimiento”, dijo Perkio. “Recibe un mensaje de un amigo en común, y me dice algo como: ‘Oye, fue Olivia’, y ahí me derrumbé”.

Perkio describió una amistad que creció mucho más allá del restaurante, con salidas a la feria, visitas espontáneas y conversaciones nocturnas.

Mis compañeras de cuarto me mandaban mensajes y me decían: “Oye, Olivia está aquí”, recordó Perkio. “Y yo: ‘No, pero está bien, llego más tarde’”.

Heather Hayman, otra compañera, dijo que la noticia aún no se siente real.

“Literalmente se siente como si estuvieras en una escena de película; esto no está pasando”, dijo Hayman. “Esto solo pasa en películas: la chica de último año tiene un accidente justo antes de graduarse y tú estás como… ¿qué?”

Por amor y respeto, Country Burger cerró toda la semana para dar al personal tiempo para llorar a alguien a quien describieron como irremplazable.

Un corazón para los demás

Más allá de su sonrisa y su risa quienes conocieron a Olivia la describen como una joven con un corazón que parecía demasiado grande para una sola persona.

Dijeron que le llevaba flores a su jefa “solo porque sí”. Que se ofreció a donar un riñón a alguien que lo necesitara sin dudar. Que regresaba de vacaciones con regalos para sus compañeros. Que si había que vender un boleto de rifa, era la primera en meter la mano al bolsillo.

“Siempre quería ayudar a la gente”, dijo Dusterhoft. “Siempre estaba dispuesta a dar. Siempre”.

A Olivia le sobreviven sus padres, Christopher y Christina; su hermana menor, Natalie; y su hermano menor, Maxwell, quien tiene necesidades especiales y, según relataron, era una fuente constante de amor e inspiración en su vida.

Su familia dijo que está orando por el otro conductor involucrado en el choque, quien resultó gravemente herido y enfrenta una larga recuperación. Agregaron que, si Olivia supiera que alguien está sufriendo por esto, habría quedado devastada, porque hacer daño a otros no iba con su forma de ser.

Una comunidad que se une

Con la graduación acercándose, compañeros de la clase de último año ya hablan de cómo honrarla ese día.

Lawson dijo que han discutido colocar el retrato de Olivia en un marco grande, en la silla donde se habría sentado, y que se diga su nombre como si estuviera subiendo al escenario.

La clase —de poco más de 50 estudiantes— ya era unida y se ha unido todavía más tras la pérdida, dijo Lawson. Estudiantes de otras escuelas y ciudades han asistido al memorial. Desconocidos han dejado flores.

Una colecta en GiveSendGo, iniciada por miembros de la Iglesia Aggieland Christian, recaudó más de 13,000 dólares en menos de 24 horas para ayudar a la familia Eichholz con gastos funerarios.

El viernes, la clase planea vestir de rosa nuevamente, y quienes deseen donar 5 dólares en honor a Olivia podrán hacerlo; todo lo recaudado será destinado a su familia.

“Hay gente de distintos pueblos, distintas ciudades, distintas escuelas, incluso aquí en Bryan-College Station, que está viniendo a dejar cosas al memorial sin siquiera haberla conocido”, dijo Lawson. “Y eso realmente muestra el impacto que tuvo, no solo en ILTexas, sino en todos lados”.

Hasta el miércoles, no se habían anunciado arreglos funerarios para Olivia.