Doctora de Texas condenada por distribuir más de un millón de pastillas de opioides

HOUSTON (Telemeundo Central Texas) — Un jurado federal ha condenado a una doctora de Texas por distribuir ilegalmente más de un millón de pastillas de opioides y otras drogas peligrosas.

Barbara Marino, de 65 años, de Tomball, fue declarada culpable de conspiración para distribuir sustancias controladas y de cuatro cargos de distribución de sustancias controladas, según el Departamento de Justicia. Era la única médica que prescribía recetas en Angels Clinica, donde recetaba oxicodona, hidrocodona y el relajante muscular carisoprodol desde una clínica situada tras unas ventanas con espejos en un centro comercial de Houston.

El negocio, que solo aceptaba efectivo, atraía a pacientes a través de traficantes callejeros

Muchos de los pacientes que recibieron recetas de Marino fueron llevados a Angels Clinica por traficantes de drogas callejeros, según mostraron los documentos judiciales y las pruebas del juicio. Los traficantes llevaban a los pacientes a Marino para que les recetara medicamentos, surtían esas recetas en farmacias de la zona de Houston y luego vendían las pastillas en la calle.

Angels Clinica funcionaba como una clínica que solo aceptaba pagos en efectivo y cobraba a los pacientes en función de los medicamentos que Marino les recetaba. En menos de un año, Marino recibió más de 400 000 dólares de los propietarios de Angels Clinica por extender recetas que carecían de una finalidad médica legítima, según la fiscalía.

El fiscal general adjunto Colin M. McDonald, de la División Nacional de Lucha contra el Fraude del Departamento de Justicia, afirmó que los médicos que abusan de su autoridad para recetar con fines lucrativos en detrimento de la atención al paciente rompen la confianza inherente que tienen con sus pacientes.

“El Departamento de Justicia mantiene su compromiso de proteger al público de la distribución peligrosa e ilegal de sustancias controladas, especialmente cuando el traficante de drogas es un médico,” declaró McDonald.

Las recetas presentaban señales de alerta

Según los fiscales, las recetas de Marino mostraban muchas de las señales de alerta recogidas en la lista de verificación de la Junta Estatal de Farmacias de Texas para identificar clínicas problemáticas. Las pruebas presentadas en el juicio demostraron que Marino ignoró intencionadamente todas esas señales de alerta y recetó a casi todos los pacientes que atendió la peligrosa combinación de un opioide y carisoprodol.

En más del 99 % de los casos, Marino recetó únicamente las versiones de acción corta más potentes de oxicodona, hidrocodona y carisoprodol, según las pruebas del juicio.

Entre los pacientes de Marino se encontraba una mujer en su tercer trimestre de embarazo. Marino recetó a la paciente embarazada la combinación de hidrocodona y carisoprodol. El ginecólogo de la paciente testificó en el juicio sobre lo peligrosa que era esa combinación de medicamentos tanto para la mujer como para su hijo por nacer, y que la paciente faltó a una importante visita de seguimiento.

Otro de los pacientes de Marino era un hombre al que se le había diagnosticado trastorno bipolar y esquizofrenia. La madre del paciente testificó que él solía afirmar que era el expresidente Richard Nixon. Marino le recetó la combinación de hidrocodona y carisoprodol al menos tres veces, según declaró la madre.

La administradora adjunta de la DEA, Cheri Oz, afirmó que los medicamentos altamente adictivos de este caso están destinados a tratar el dolor, no a causarlo.

“La DEA sigue persiguiendo sin descanso a quienes envenenan nuestras comunidades y se aprovechan de nuestro sistema sanitario, todo ello para llenarse los bolsillos con los beneficios obtenidos del dolor ajeno,” declaró Oz.

Marino se enfrenta a una pena máxima de 20 años de prisión por cada uno de los cargos. Un juez federal determinará la sentencia tras considerar las pautas de imposición de penas y otros factores.

La DEA investigó el caso. Los fiscales Drew Pennebaker y Yael Mash, de la División Penal del Departamento de Justicia, y la Unidad de Control del Fraude en Medicaid de la Fiscalía General de Texas se encargan del caso.

El Programa de la Fuerza de Intervención contra el Fraude en la Atención Sanitaria del Departamento de Justicia ha imputado a más de 6.200 acusados que, en conjunto, facturaron a los programas federales de atención sanitaria y a las aseguradoras privadas más de 45.000 millones de dólares desde 2007, según el departamento.