Accidentes mortales en Texas: Familias comparten historias de pérdida mientras la racha de accidentes mortales se acerca a 26 años

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Todos los días, miles de tejanos se suben a sus autos y transitan por las carreteras de Texas, y todos los días alguien no regresa a casa.

Según el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), se reporta un choque fatal cada dos horas y media. El último día sin muertes en las carreteras de Texas fue el 7 de noviembre de 2000.

“Una de las cosas más peligrosas que hacemos todos los días es viajar en un auto o conducir un auto”, dijo el sargento Bryan Washko, quien ha trabajado con el Departamento de Seguridad Pública durante 28 años.

Añadió que nadie se sube a un auto pensando que va a morir en él, pero incluso la decisión más pequeña puede ser un error fatal.

“Ya sea que conduzcan de manera imprudente o hagan algo tan simple como: ‘solo voy a ver quién me está texteando’... el mensaje de texto promedio dura cinco segundos, y a 70 millas por hora recorres más de 100 yardas. Eso equivale a un campo de fútbol con los ojos cerrados”, explicó Washko.

Familias comparten historias de pérdida

Pamela Edwards dijo que la decisión de su hijo, Dillon, de beber y conducir una noche le costó la vida. Contó que estuvo en la casa de su tío en una fritura de pescado y que se fue cerca de la medianoche.

Tristemente, nunca llegó a casa. Edwards dijo que los agentes le informaron que iba a exceso de velocidad cuando golpeó un desnivel en la carretera.

“Cuando subió esa loma, su camioneta se salió del camino. Primero pegó contra un buzón de ladrillo, luego contra un árbol de crespón y después la parte frontal de la camioneta se llevó la peor parte del impacto al chocar con un poste redondo de cemento de una cerca”, recordó.

El vehículo después se desvió hacia un campo y comenzó a dar volteretas. Dillon no llevaba puesto el cinturón de seguridad.

“También me informaron que, si simplemente hubiera tenido el cinturón puesto, probablemente habría sobrevivido a ese choque”, dijo Edwards.

Dillon tenía 25 años cuando murió. Dejó a una esposa y dos hijos. Edwards dijo que nunca olvidará su última llamada telefónica, que ocurrió apenas horas antes del choque.

“Antes de colgar, le dije que lo amaba... saber que esas fueron mis últimas palabras para él me da paz, pero no quita el dolor de saber que nunca lo volveré a ver”, compartió.

En el caso de la hija de Jennifer Blessing, Aspen, fue la decisión de otra persona la que le costó la vida. Blessing dijo que Aspen pasó la noche celebrando el cumpleaños de su hermano y le envió un mensaje a las 3:53 a.m. del 10 de marzo para avisarle que regresaba a Abilene.

“Leí su mensaje y me volví a dormir, y luego nos despertaron más tarde esa mañana, cerca de las 7 a.m., dos policías estatales tocando a nuestra puerta”, recordó Blessing.

Allí le dijeron que Aspen había muerto en un choque, tras ser impactada de frente por un conductor ebrio.

“Era una autopista dividida. Él en realidad subió por una rampa de salida, y recorrió como cinco millas por la interestatal en sentido contrario antes de... antes de chocar con ella”, explicó Blessing.

Aspen tenía 18 años cuando murió. Su cumpleaños número 19 sería solo cinco días después.

“Han pasado dos años, más de dos años, y todavía... todavía nos encontramos luchando con esos sentimientos de ‘esto no es justo’, ‘porque nos tuvo que pasar a nosotros’, ‘porque tuvo que ser nuestra niña’”, dijo Blessing.

Seguimiento de causas y tendencias

Dillon y Aspen están entre más de 91,000 personas que han muerto en un choque automovilístico en los últimos 25 años.

Jake Smith, con TxDOT en el distrito de Waco, dijo que registran cada choque fatal, incluida la causa.

“Hay diversas y numerosas razones por las que hemos visto tantas muertes viales desde el 7 de noviembre de 2000, y algunas de ellas son la conducción distraída, la conducción bajo los efectos del alcohol, la velocidad insegura y.… básicamente no seguir prácticas básicas de conducción segura”, dijo Smith.

Washko agregó que, aunque el exceso de velocidad y conducir ebrio siguen siendo las causas más comunes, una tendencia preocupante es el uso del celular.

“Con la llegada del teléfono celular en los últimos 20 años, eso es algo grande”, explicó. “Desafortunadamente, estamos viendo a muchos conductores heridos o muertos por los celulares”.

Además, la población de Texas está en un incremento, lo que hace que todas las vías, desde calles urbanas hasta interestatales, estén más congestionadas.

“Desde 1980... estábamos en 14 millones de personas, ahora estamos en alrededor de 32”, dijo Washko. Eso significa unos 18 millones más de autos en las carreteras todos los días.

Smith dijo que muchos de esos vehículos circulan por las interestatales de Texas, por lo que suelen concentrar más choques y muertes.

“Las interestatales... la I-35, la I-14... van a registrar muchos choques y muertes, y eso se debe realmente a la naturaleza de lo que son”, dijo. “Son grandes piezas de infraestructura con mucho volumen de tráfico y altas velocidades”.

Datos del centro de Texas

Al observar el número de choques fatales en el centro de Texas cada año durante los últimos cinco años, el condado de Bell registra, por mucho, la mayor cantidad de choques fatales. Tanto la I-35 como la I-14 lo atraviesan directamente.

El condado de McLennan ocupa el segundo lugar, y la I-35 también atraviesa directamente el condado.

Otros condados, como Coryell y Falls, cuentan principalmente con carreteras estatales y caminos rurales, y por ello tienen menos choques fatales.

Sin embargo, Washko dijo que las carreteras rurales son las más peligrosas para los conductores.

“Solo hace falta que una persona cruce esa línea amarilla y tenga un choque frontal a 75 millas por hora. Por dos, eso es un impacto de 151 millas por hora, y por eso vemos tantas muertes en nuestras zonas rurales”, explicó.

La cantidad de choques fatales ha disminuido desde 2020. Según datos estatales de TxDOT, el número de choques fatales aumentó aproximadamente 13.6% de 2020 a 2021. De 2022 a 2024, esa cifra disminuyó alrededor de 6.6%.

En el centro de Texas, los números han fluctuado. Cada condado registró un aumento de choques fatales en 2022. En los condados de Bell y Falls, esa tendencia continuó hasta 2024, mientras que McLennan y Coryell registraron una disminución gradual.

De 2020 a 2025, el número de choques fatales en los condados de McLennan y Falls disminuyó 33.3%. En el condado de Coryell bajó 25%. En el condado de Bell disminuyó 8%.

“En última instancia queremos que ese número sea cero, así que, aunque la tendencia está mejorando un poco, si queremos verla bajar por completo”, dijo Smith.

Concientización

Tras la pérdida de sus hijos, Edwards y Blessing dijeron que han encontrado un propósito en crear conciencia. Ahora comparten sus historias con la esperanza de evitar que otras madres tengan que pasar por lo mismo.

“Es algo con lo que batallo mucho y lo haré por el resto de mi vida, así que creo que es muy importante compartir la historia para que otras personas la escuchen y tal vez lo piensen, porque quizá no quieren que sus padres reciban ese golpe en la puerta, sin saber que ya no están aquí por una decisión que tomaron”, dijo Edwards.

“No son solo estadísticas, porque podemos ignorar estadísticas todo el día, pero esto es la hija de alguien, su hermana, su tía, su mejor amiga... nuestra meta es volver eso una realidad”, dijo Blessing.

Edwards ahora trabaja para el Programa de Conductores Mayores de Texas A&M AgriLife Extension y Blessing inició la organización sin fines de lucro Your One Choice.

Blessing y su familia viajan por el estado para hablar sobre el impacto de las decisiones de las personas, incluso llevando el auto en el que murió su hija.

“Viajamos a diferentes escuelas y compartimos nuestra historia, compartimos las llamadas al 911 y las fotos de la escena del choque esa noche, y luego ellos pueden salir después y ver su auto”, dijo.

Pero el cambio real empieza con que cada conductor haga de su parte.

“Se necesita a todos; tenemos que compartir estas carreteras con cada conductor”, dijo. “Es responsabilidad de cada conductor soltar el teléfono, reducir la velocidad, ponerse el cinturón de seguridad y conducir sobrio”.