¿Qué está pasando con el programa SNAP en Texas y qué significa esto para las familias del Valle del Brazos?

VALLE DE BRAZOS, Texas (Telemundo Central Texas) - Los dirigentes de bancos de alimentos en todo Texas están dando la voz de alarma sobre el futuro de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y dicen que las familias en el Valle de Brazos ya están sintiendo los efectos.

El miércoles, Feeding Texas, la red estatal de bancos de alimentos, realizó una sesión informativa virtual para explicar qué está pasando con SNAP en Texas, qué cambios ya están en vigor y qué podría venir después para los más de tres millones de tejanos que dependen del programa.

¿Qué es SNAP y a quién sirve?

SNAP es un programa financiado por el gobierno federal que otorga beneficios complementarios para alimentos a familias de bajos ingresos. En 2024, más de tres millones de tejanos dependieron de SNAP para poner comida en la mesa; aproximadamente el 75% de ellos eran niños, adultos mayores y personas con discapacidades.

El hogar promedio que recibe SNAP obtiene alrededor de 11 dólares al día en beneficios. Para la mayoría de las familias, es un puente de corto plazo durante periodos de dificultad económica; el hogar promedio permanece en SNAP menos de un año.

Texas tiene la segunda tasa más alta de inseguridad alimentaria en el país: alrededor del 17.6% de los hogares —más de cinco millones de texanos— experimentan inseguridad alimentaria en el transcurso de un año. A nivel local, la directora ejecutiva del Banco de Alimentos del Valle de Brazos, Teresa Mangaporan, dijo que esa cifra es aún mayor.

“Nuestras tasas son un poco más altas que el promedio de Texas en general”, dijo Mangapora. “Especialmente cuando se ve a los niños, el condado de Brazos es 23%, mientras que los niños en todo el estado es 22%. Seguimos siendo una ciudad más pequeña rodeada por muchas comunidades rurales, y la mayoría de esas personas vienen a esta zona para todo, para su trabajo, para comprar víveres, para su atención médica”.

Qué cambia con la HR-1

La HR-1, conocida como la “gran y bella ley”, fue aprobada en julio de 2025 y exige que los estados ayuden a pagar SNAP por primera vez en los 60 años de historia del programa. Los cambios se implementan en dos fases:

1. Costos administrativos: A partir del 1 de octubre de 2026, Texas deberá cubrir el 75% de los costos administrativos de SNAP, frente al 50% actual. Eso significa 117 millones de dólares adicionales al año que Texas deberá pagar, independientemente de cualquier otra cosa. Los costos administrativos incluyen aspectos como personal de la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas (HHSC), tecnología, procesamiento de solicitudes y tarjetas EBT.
2. Participación en el costo de beneficios: A partir del 1 de octubre de 2027, Texas podría estar obligado a pagar entre 0% y 15% del costo real de los beneficios que reciben las familias, dependiendo de la “tasa de error de pago” del estado. Con base en datos actuales, Texas podría deber hasta 709 millones de dólares al año.

Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, dijo que el estado no tiene un punto medio ante esa decisión.

“No pueden financiar parcialmente SNAP. Es un programa de derecho, así que tienen que atender a todos los que sean elegibles. O ponen el dinero o se levantan de la mesa”, dijo Cole.

Tasa de error de pago: ¿es fraude?

Feeding Texas dijo que la tasa de error de pago (PER) es una de las partes más mal entendidas de esta conversación y que el público debe entender qué mide realmente.

La PER es una medida estadística de qué tan correctamente se calculan los beneficios de SNAP. Combina tanto pagos en exceso como pagos insuficientes, lo que significa que no se cancelan entre sí. Texas actualmente tiene una PER de alrededor de 8.3%, lo que, bajo la nueva ley, obligaría al estado a cubrir el 10% de los costos de beneficios.

Pero esto es lo que la tasa de error de pago no es: fraude.

“La tasa de error de pago no es fraude ni abuso del programa”, dijo Jamie Olson, vicepresidenta de Política y Promoción de Feeding Texas, durante la sesión informativa. “Ninguno de estos errores es intencional por parte de los participantes o de la agencia”.

De hecho, el 64% de los errores de pago en Texas se originan con trabajadores de caso de HHSC —no con los beneficiarios—. La causa más común es el ingreso fluctuante. Muchos beneficiarios de SNAP trabajan por hora y su pago cambia semana a semana, lo que dificulta reportar un ingreso perfectamente preciso durante un periodo de certificación de seis meses.

El fraude intencional real, conocido como una violación intencional del programa, es extremadamente raro. Según Feeding Texas, menos del 0.1% de los hogares de SNAP en Texas fueron determinados como responsables de una violación intencional en el año fiscal 2025.

“Los mitos y los hechos sobre el programa SNAP son muy importantes de entender”, dijo Mangapora. “El fraude intencional es extremadamente bajo entre las personas que solicitan”.

Nuevos requisitos de trabajo y quiénes son afectados

La HR-1 también amplió los requisitos de trabajo de SNAP a nuevas poblaciones. Antes, los adultos mayores de 55 años estaban exentos de los requisitos de trabajo. Ahora, las personas de 55 a 64 años deben cumplir con requisitos laborales para recibir beneficios.

Además, los padres con hijos mayores de 14 años ahora están sujetos a requisitos de trabajo; antes, todos los padres con hijos menores de 18 estaban exentos.

También se eliminaron exenciones a los requisitos de trabajo para veteranos, personas que viven sin hogar y jóvenes que salieron del sistema de cuidado temporal.

Feeding Texas estima que, como resultado de estos cambios, aproximadamente 275,000 tejanos podrían perder parte o la totalidad de sus beneficios de SNAP.

“No sé cómo algunas de estas poblaciones van a lograr hacer todas las cosas que tienen que hacer para obtener comida a través del programa”, dijo Mangapora. “Hay mucho que aprender”.

Lo que ocurre en el Valle de Brazos

En todo el estado, alrededor de 400,000 tejanos ya han perdido beneficios de SNAP desde julio de 2025, una disminución que Feeding Texas atribuye a los cambios de política de la HR-1, a un cierre del gobierno el otoño pasado que interrumpió beneficios y a temores entre inmigrantes que llevaron a familias de estatus mixto a darse de baja.

En el Banco de Alimentos del Valle de Brazos, Mangapora dijo que los datos ya están contando una historia.

“Hemos estado revisando datos de despensas de enero a abril de 2025 comparados con este enero a abril y ha habido un leve aumento en el número de personas y el número de visitas a las despensas”, dijo.

De manera más notable, el banco de alimentos está viendo un aumento inusual de adultos mayores visitando despensas, algo que Mangapora dijo que no es típico para esta época del año y que podría estar conectado con los nuevos cambios de requisitos de trabajo.

El banco de alimentos también está viendo a más familias con niños visitando con mayor frecuencia, otra señal de una necesidad creciente.

Entonces, ¿puede el banco de alimentos llenar los vacíos si SNAP se suspende? La respuesta corta, según Mangapora, es no.

“Por cada comida que provee un banco de alimentos, SNAP provee nueve”, dijo. “Una pérdida total del programa significaría que necesitaría nueve veces el espacio, nueve veces el personal, nueve veces el presupuesto. Ni siquiera sé dónde en el Condado de Brazos puedo encontrar tierra para un almacén tan grande”.

Mangapora también señaló que SNAP ofrece algo que las despensas de alimentos no pueden replicar por completo: dignidad.

“SNAP es una manera muy digna para que la gente consiga comida. Tienen su propia tarjeta, toman sus propias decisiones. Se siente como una tarjeta de crédito. Ir a una despensa puede ser recibir lo que te toque y hacer fila con mucha gente, y no todos quieren hacer eso”.

También advirtió que la inseguridad alimentaria tiene consecuencias más amplias para la comunidad.

“Cuando la gente no tiene sus necesidades básicas cubiertas, pasan cosas en la comunidad que normalmente no pasan. Hay que asegurar que nuestras comunidades estén alimentadas es una fuerza estabilizadora”.

¿Puede Texas costear SNAP?

Feeding Texas dijo que el estado puede financiar el programa si decide que sea una prioridad.

“Texas está en una posición relativamente mejor que muchos otros estados cuando se trata del presupuesto estatal; típicamente tenemos un superávit”, dijo Olson. “Así que realmente es cuestión de prioridades”.

Feeding Texas está abogando actualmente por un retraso de dos años del reparto de costos de beneficios a nivel federal, con la esperanza de que pueda incluirse en la ley agrícola o en un proyecto futuro de asignaciones presupuestarias. Sin embargo, el aumento de 117 millones de dólares en costos administrativos este octubre se considera asegurado, sin importar cualquier retraso.

Si no se concede un retraso, Feeding Texas dijo que presionará a la Legislatura de Texas para que financie plenamente SNAP en el próximo presupuesto estatal, el único proyecto de ley que la Legislatura está obligada a aprobar en cada sesión.

“Aprenda todo lo que pueda, visite un banco de alimentos, hable con HHSC, realmente entienda los temas antes de ver el signo de dólar y decir que no podemos hacer que esto suceda. Porque detrás de los signos de dólar hay vidas reales. Texanos reales que realmente necesitan esta ayuda”.

Mangapora también ofreció una perspectiva más amplia sobre lo que SNAP significa para las comunidades a las que sirve.

“La comida es una necesidad básica y para nosotros es un derecho básico. Limitar el programa SNAP, para mí, no tiene ningún sentido y no creo que sea la manera en que queremos ser como sociedad”.

Si usted o alguien que conoce ha perdido beneficios de SNAP o necesita ayuda alimentaria:

• Llame directamente al Banco de Alimentos del Valle de Brazos para información sobre despensas locales y programas de alimentación.
• Marque al 2-1-1 para conectarse con recursos de United Way en su área.
• Contacte a su oficina local de HHSC para saber si podría ser elegible para restablecer beneficios.