Hearne ISD utiliza subvención para distribuir comidas gratuitas de verano a través de un programa de autoservicio

HEARNE, Texas (Telemundo Central Texas) - El Distrito Escolar Independiente de Hearne está llevando comidas gratuitas de verano directamente a las familias mediante un programa de autoservicio en el parque Ruben Gomez Eastside, financiado por una subvención de la campaña No Kid Hungry Texas.

El distrito es una de 10 organizaciones en Texas seleccionadas para una subvención de verano rural. El financiamiento forma parte de una inversión estatal de casi 300 mil dólares para ayudar a distritos rurales a alimentar a niños cuando no hay clases.

La subvención cubre alimentos, mano de obra y suministros, lo que permite que las familias reciban comidas gratuitas durante todo el verano. El programa opera los martes y jueves de 5 a 6:30 p.m. en la zona de juegos acuáticos en Hearne.

“Siempre hay alguien con hambre”, dijo Rhonda Cloud, directora de nutrición infantil de Hearne ISD.

Cómo funciona el programa

Las familias llegan en auto a una Suburban estacionada en el parque y las comidas se entregan desde la parte trasera del vehículo. El vehículo está marcado con imanes grandes que dicen “The Sun is Coming” y “Summer Nutritional Program”. Nadie tiene que bajarse del auto.

Puede participar cualquier menor de 18 años. No se requiere estar inscrito en Hearne ISD.

Los martes, las familias reciben dos desayunos y dos almuerzos. Los jueves, reciben cinco desayunos y cinco almuerzos, suficientes para toda la semana.

Cloud y su equipo llenan un formulario con los nombres de los estudiantes, fechas de nacimiento y si son estudiantes de Hearne ISD. La información se compara con la lista de alumnos de la escuela de verano.

Las comidas incluyen nuggets de pollo, pizza, palitos de taco y “chicken critters” para el almuerzo. Las opciones de desayuno incluyen Pop-Tarts, cereal, panqueques individuales y gofres. Todas las comidas deben recalentarse en casa.

La subvención permite que el distrito ofrezca productos frescos que muchas familias no pueden costear.

“Podemos ofrecer fresas frescas, uvas frescas, plátanos, naranjas, como cosas que son tan caras que a los padres les cuesta decir: ‘¿compro productos frescos o compro estos Little Debbies tres por cinco?’”, dijo Cloud.

Alta necesidad ayuda a que el distrito califique para la subvención

Hearne ISD califica para la subvención en parte por su alta necesidad. El distrito es una escuela bajo la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (Community Eligibility Provision), lo que significa que cada estudiante come gratis durante el ciclo escolar.

Para calificar para esa designación, un distrito debe llegar al 60%. Hearne ISD está entre 72% y 75%.

Sin la subvención, el distrito recibe 4,25 dólares por comida del estado, lo que, según Cloud, no es suficiente para cubrir el aumento en los costos de los alimentos.

“Probablemente no podríamos hacer la cantidad de comida y productos que estamos haciendo ahora mismo en el sitio no congregado sin esa subvención”, dijo Cloud.

Este es el segundo año que Hearne ISD recibe la subvención. Cloud solicitó 40.000 dólares este año, comparado con 44.000 dólares el año pasado. El primer año incluyó fondos para un iPad y equipo para transportar comida. Este año, Cloud dijo que no solicitó tanto porque el distrito ya tenía el equipo necesario.

“No quería tomar más de lo que necesito porque son inversionistas privados”, dijo Cloud.

La subvención proviene de Share Our Strength, que trabaja con No Kid Hungry. Cloud dijo que su contacto permite flexibilidad con el financiamiento siempre que se use para el programa no congregado. Si no se usa el dinero asignado para equipo, se puede transferir a costos de alimentos.

El programa amplía su alcance

El programa sirvió casi 1.100 comidas el junio pasado. Este año, el programa sirvió 435 comidas solo en la primera semana.

Hearne ISD proyecta casi 1.800 comidas para junio. El programa se extiende hasta julio.

Cloud se ha comunicado con escuelas vecinas en Franklin, Mumford y Gause. Ahora, familias están llegando desde otros condados para participar.

“Fueron muy receptivos, me dieron las gracias y lo pusieron en sus sitios web escolares”, dijo Cloud. “Incluso lo vimos en su página de Facebook”.

Cloud dijo que Gause se comunica cada año para preguntar qué programa de verano está realizando Hearne ISD.

El programa no es solo para familias con dificultades económicas, dijo Cloud. Cualquier menor de 18 años puede recibir comidas gratuitas.

“Si la abuela tiene cinco nietos ese día, puede venir a recoger comidas para alimentarlos”, dijo Cloud.

El cambio de horario aumenta la participación

El año pasado, el programa operaba de mediodía a 1:30 p.m. Cloud cambió el horario a 5 a 6:30 p.m. este año después de que estudiantes mayores le dijeron a su personal que no podían salir de casa porque sus padres estaban trabajando.

Cloud dijo que se enteró del horario vespertino por Smithville ISD, que tuvo éxito alcanzando a familias trabajadoras.

“Algunos padres intentaban salir del trabajo durante su almuerzo, recoger a los niños, venir a llenar el formulario, recoger la comida, regresarlos y luego volver al trabajo”, dijo Cloud. “Y yo pensaba: ya sabes, eso es demasiado difícil para el padre cuando ya solo estás tratando de mantener comida en la casa. ¿Por qué vamos a hacerlo más difícil para el padre?”

El cambio ha llevado a una mayor participación.

Respuesta de la comunidad

El primer día en el chapoteadero, tres niños que habían estado jugando basquetbol llegaron para recoger comida. Cloud y otro miembro del personal los llevaron de regreso a su casa en los Village Apartments porque intentaban cargar bolsas de comida y un balón.

Un hombre en los apartamentos detuvo a Cloud cuando se iba, le estrechó la mano y le agradeció por el programa.

“Una mamá nos dijo: ‘Esto es genial. Tengo cuatro niños en casa. No hacen nada más que comer’”, dijo Cloud. “Y entonces yo dije: lo entiendo”.

Cloud dijo que la necesidad no se detiene cuando terminan las clases.

“Los niños sí comen todo el verano. No se detienen solo porque no hay clases. Comen continuamente. Así que estamos tratando de llenar ese vacío”, dijo Cloud.