Seguridad en la temporada de garrapatas: Lo que las familias del Valle del Brazos deben saber

VALLE DEL BRAZOS, Texas (Telemundo Central Texas) - Llegaron las vacaciones de verano y también la temporada de garrapatas en todo el país.

El entomólogo de Texas A&M AgriLife Research, Pete Teel, le comentó a nuestra cadena hermana KBTX que la actividad de garrapatas está en pleno auge, y que los niños podrían estar en mayor riesgo al asistir a campamentos de verano, jugar en patios traseros y recorrer senderos.

Teel, quien ha investigado garrapatas desde 1975 y ha trabajado con Texas A&M AgriLife Research desde 1978, dijo que saber qué buscar es el primer paso para mantenerse a salvo.

Entender las especies locales de garrapatas

Texas tiene alrededor de 50 especies de garrapatas, pero Teel dijo que dos especies requieren atención especial en el Valle del Brazos: la garrapata estrella solitaria y la garrapata de la Costa del Golfo.

La garrapata estrella solitaria recibe su nombre por una sola mancha iridiscente en el lomo de la hembra y es más activa durante todo el verano. La garrapata americana del perro también representa riesgos para las personas, a pesar de su nombre.

Aunque las garrapatas están activas en Texas durante todo el año, más especies están activas en la primavera y verano antes de que llegue la temporada fresca.

Las garrapatas son cazadoras sorprendentemente eficaces. Pueden detectar el calor corporal, el dióxido de carbono, las sombras y las vibraciones cuando las personas caminan por pasto o matorrales. Una vez sobre una persona, pueden esconderse en lugares difíciles de ver.

“Las garrapatas pueden causar parálisis, así que cuando te revisas y estás viendo la superficie, normalmente no piensas en revisar el cuero cabelludo y pensar en garrapatas escondidas en el cabello, que es lo que hacen”, dijo Teel. “Así que eso es realmente importante. Y hacerlo no solo por ti, sino también por los niños”.

Dónde prosperan las garrapatas

Las garrapatas pasan más del 90% de su vida fuera de los hospedadores, en el suelo. La mayor amenaza para la vida de una garrapata es la desecación, secarse cuando la temperatura es alta y la humedad relativa es baja.

Los entornos con árboles y matorrales ofrecen mejores condiciones para las garrapatas que las áreas de pasto abiertas y sin sombra. Los ambientes húmedos y sombreados, con alta humedad y temperaturas moderadas, son donde prosperan las garrapatas.

La población actual de garrapatas comenzó una generación hace un año. Las garrapatas adultas pueden vivir hasta dos años en las condiciones adecuadas.

Teel dijo que la exposición recreativa y laboral al aire libre pone a las personas en contacto con garrapatas. Las garrapatas son principalmente parásitos de la fauna silvestre y, cuando las personas ingresan a esos entornos, pueden infestarse.

Enfermedades transmitidas por garrapatas

Según Teel, las enfermedades transmitidas por garrapatas más comunes en el área incluyen la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la ehrlichiosis.

Teel dijo a KBTX que en el Valle del Brazos sí está presente la garrapata de patas negras, asociada con la enfermedad de Lyme en otras partes del país. Sin embargo, Texas no tiene enfermedad de Lyme porque la estacionalidad, los hospedadores y el entorno ecológico no exponen a las personas a estas garrapatas como ocurre en el Alto Medio Oeste, alrededor de los Grandes Lagos y en el noreste de Estados Unidos.

Estrategias de protección

Teel recomendó varios pasos para protegerse contra las garrapatas antes de salir al aire libre.

Use ropa adecuada

No entre a zonas boscosas con shorts y chanclas que dejen la piel expuesta.

Use zapatos cerrados o botas con pantalones largos de color claro que puedan meterse dentro de las botas o los calcetines.

Para mayor protección, use cinta de enmascarar de 2 pulgadas para sellar los pantalones a las botas o calcetines, con el lado adhesivo hacia afuera para atrapar garrapatas.

El objetivo es evitar que las garrapatas que se suben a las botas o a la parte baja del pantalón trepen para encontrar piel.

Use repelentes, pero lea cuidadosamente las etiquetas. Algunos repelentes están restringidos a aplicaciones en la ropa, mientras que otros pueden aplicarse en la piel. Busque productos aprobados por la EPA, también conocidos como productos aprobados por la Agencia de Protección Ambiental.

Después de cualquier actividad al aire libre, haga una revisión de garrapatas de todo el cuerpo. Métase a la ducha y revise a fondo, incluido el cuero cabelludo.

Retiro adecuado de garrapatas

Si se encuentra una garrapata, la forma de retirarla importa. Teel dijo que la mayoría de las personas retira las garrapatas de manera incorrecta, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedad.

No use cerillos, removedor de esmalte de uñas u otros solventes. Quemar o rociar una garrapata con químicos hace que salive, y esa saliva es la forma en que los patógenos entran al cuerpo. Las garrapatas no se van a soltar.

En su lugar, use pinzas de punta fina o los dedos con pañuelo de papel para garrapatas adultas. Sujete lo más cerca posible de la cabeza de la garrapata y tire en línea recta alejándola de la superficie de la piel, lento y constante. No gire ni arranque la garrapata de un tirón.

Las garrapatas inmaduras son más difíciles de retirar porque son una fracción del tamaño de las adultas. Después, limpie el área con alcohol isopropílico o con agua y jabón para prevenir una infección secundaria.

“La cabeza de estas garrapatas está unida al cuerpo con una capa delgada de cutícula”, dijo Teel. “Así que, si pones demasiada presión en esto, vas a separar el cuerpo de la cabeza, y entonces vas a tener mucha más dificultad para sacar la cabeza de la piel”.

Qué hacer después de retirarla

Una vez retirada la garrapata, guárdela. Colóquela en una bolsa con una pequeña cantidad de papel toalla húmedo para ayudarla a sobrevivir, anote la fecha y el lugar, y refrigérela. Sin embargo, la garrapata puede estar muerta y aun así ser útil.

Si aparecen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares o sarpullido en los días posteriores a que una garrapata se le adhiera, esa garrapata se convierte en información crítica para un médico. Un médico puede orientar sobre cómo enviar la garrapata si es necesario.

Los síntomas que vigilar incluyen síntomas tipo gripe como dolor de cabeza, malestar general, dolor muscular y articular, y fiebre de 101 a 102 grados. También vigile enrojecimiento e inflamación en el sitio de la mordedura, una herida que se desarrolle en el sitio de adherencia o lejos de él, inflamación generalizada y enrojecimiento de la piel, o un sarpullido con manchas que puede aparecer primero en otras partes del cuerpo.

Texas ofrece pruebas gratuitas de garrapatas a través del Departamento de Servicios Estatales de Salud. La agencia identificará la garrapata y hará pruebas de patógenos sin costo. Esta información puede ser útil para un médico al recetar tratamientos.

Si se desarrollan síntomas tipo gripe después de una mordedura de garrapata, Teel recomienda ampliamente consultar a un médico.

No se olvide de las mascotas

Teel dijo que las mascotas también necesitan revisiones de garrapatas después de pasar tiempo al aire libre.

Si perros o gatos acompañan a las personas en actividades al aire libre, están expuestos a infestaciones de garrapatas y necesitan las mismas revisiones al final del día.

Quienes montan a caballo en senderos también deben revisar a los caballos. En algunas partes del país, las infestaciones de garrapatas en caballos pueden derivar en situaciones graves.