Emily McKenzie, concejala de Lorena, acusa a sus compañeros del pleno de infringir la Ley de Reuniones Públicas de Texas

LORENA, Texas (Telemundo Central Texas) - Una integrante del ayuntamiento de Lorena alega que otros concejales violaron en mayo la Ley de Reuniones Abiertas de Texas cuando seleccionaron a un nuevo alcalde pro tempore.

Aunque la concejal Emily McKenzie afirma, en una queja presentada ante el abogado de la ciudad de Lorena, Charles Olson, que no busca sanciones penales por la presunta violación, sí solicita la renuncia del alcalde Russell Walizer.

“Proponemos que, a la luz de su papel en las violaciones, el alcalde Walizer considere seriamente renunciar de inmediato, para permitir que alguien más dé un paso al frente para liderar”, dice la queja del abogado de McKenzie, David Schleicher.

McKenzie, quien rechazó hacer comentarios por medio de su abogado, dijo en su queja que “insiste en que haya cierta rendición de cuentas”. Schleicher solo dijo: “Esperamos una pronta resolución”.

La queja de cinco páginas de Schleicher a Olson afirma que McKenzie actualmente no está interesada en servir como alcaldesa o alcaldesa pro tempore. Sin embargo, su deseo declarado de ser designada alcaldesa pro tempore fue lo que llevó a sus acusaciones de que otros concejales y Walizer se reunieron o discutieron la designación del concejal Adam Montemayor como alcalde pro tempore fuera de los límites de una reunión abierta del concejo.

El alcalde pro tempore es designado por los concejales para sustituir temporalmente al alcalde cuando éste está ausente, incapacitado o no disponible.

Los integrantes del concejo no pueden reunirse en quórum ni decidir asuntos a puerta cerrada fuera de reuniones públicas.

“Esperamos saber que el alcalde ha decidido demostrar la fortaleza de carácter necesaria para dar un paso al frente y renunciar, para que alguien más —que no sea la concejal McKenzie— pueda reemplazarlo como alcalde”, escribió Schleicher en su queja. “Esto también tendría el beneficio de impedir que cualquier ciudadano presente una petición ante un tribunal de distrito solicitando la destitución del alcalde con base en un alegato de mala conducta oficial”.

En un correo electrónico a nuestra cadena hermana KWTX, Walizer dijo que las acusaciones carecen de fundamento y no reflejan con precisión lo que ocurrió. Negó que hubiera habido una “reunión secreta, quórum, quórum ambulante o cualquier intento de conducir asuntos de la ciudad fuera de una reunión pública debidamente anunciada”.

“El nombramiento del alcalde pro tempore se discutió públicamente durante una reunión del Concejo Municipal debidamente anunciada; las nominaciones se hicieron abiertamente y la votación ocurrió a plena vista del público”, dijo Walizer. “Cada acción tomada por el concejo se realizó de manera transparente y de acuerdo con la ley aplicable.

“Aunque cualquiera tiene derecho a plantear preocupaciones, las acusaciones de mala conducta penal deben estar sustentadas por hechos y evidencia, no por suposiciones o especulación. Hasta la fecha, no se ha presentado ninguna evidencia que demuestre que ocurrió una violación de la Ley de Reuniones Abiertas de Texas”, dijo.

Señaló que la ciudad y sus funcionarios electos toman en serio el cumplimiento de la Ley de Reuniones Abiertas, y añadió que reciben capacitación sobre los requisitos prescritos por la ley.

Pat Kultgen, quien vive justo fuera de los límites de la ciudad de Lorena y asiste con regularidad a las reuniones del concejo, dijo el martes que enviará una carta certificada al fiscal de distrito del condado McLennan, Josh Tetens, para pedirle a su oficina que investigue la presunta violación.

“Fue una violación clara, admitida, de la Ley de Reuniones Abiertas”, dijo Kultgen. “Me quedé sorprendida. Pensé: ‘No puede ser’. El alcalde dijo: ‘Ya lo decidimos’, y la doctora McKenzie dijo: ‘Tuvieron reuniones afuera. No pueden hacer eso’. Ya habían decidido que querían a Adam y fue una clara violación, y todo quedó en cámara”.

Hasta la tarde del martes, Tetens no había recibido una solicitud oficial para revisar la situación, pero dijo que si la recibe, “revisará cualquier material que se haya proporcionado y revisará la ley también”.

El administrador de la ciudad, Kevin Neal, dijo que está al tanto de la queja, pero declinó comentar el martes.

“No hablo en contra de acciones legales pendientes”, dijo Neal.

No se devolvieron mensajes telefónicos ni correos electrónicos dejados para Montemayor y para los concejales Carla Pendergraft, Jason Blanek y Joe Gomez en el Ayuntamiento de Lorena.

Olson, el abogado de la ciudad de Lorena, también declinó comentar, citando un posible litigio.

Según la queja, el orden del día de la reunión del concejo del 11 de mayo incluía “discusión y posible acción para nombrar al alcalde pro tempore por un periodo de un año”.

“Aproximadamente a las 6:15 p.m., el alcalde, con la concejal McKenzie a su izquierda, hace un gesto hacia los asientos vacíos a su derecha, afirmando que ‘solo quería hacerles saber que ellos han decidido votar por Adam Montemayor como alcalde pro tempore’”, alega la queja.

“Los asientos a su derecha son donde se sientan Carla Pendergraft y Jason Blanek, los concejales que más tarde hicieron y secundaron la moción nominando a Montemayor para alcalde pro tempore”, según la queja. “La concejal McKenzie pregunta: ‘¿Quiénes son ellos?’ El alcalde no responde directamente, se traba con sus palabras hasta que finalmente dice: ‘Solo no quería que te tomara por sorpresa’”.

Las violaciones a la Ley de Reuniones Abiertas de Texas pueden castigarse con hasta seis meses de cárcel y una multa de hasta 500 dólares.