El próximo capítulo de Northgate: College Station sopesa preservar el “ambiente del distrito” mientras reconsidera la venta de un estacionamiento municipal clave

COLLEGE STATION, Texas (Telemundo Central Texas) - Una pregunta de larga duración sobre el futuro de Northgate vuelve esta semana ante el Ayuntamiento de College Station: ¿Cómo se preserva la identidad Aggie, tradicional, del distrito, al tiempo que se vuelve más seguro, más fácil de recorrer y más atractivo más allá de la hora de cierre?

Los líderes de la ciudad discutirán los próximos pasos del Plan del Área de Pequeña Escala del Gran Northgate durante un taller el jueves en el Ayuntamiento de College Station, donde se espera que la ciudad vuelva a revisar opciones para un estacionamiento en superficie de 1.57 acres, propiedad de la ciudad, en 301 Patricia St. Un sitio que enfrentó fuerte oposición pública cuando surgieron anteriormente planes de reurbanización.

El informe de participación, elaborado a partir de reuniones, recorridos a pie y encuestas realizadas a inicios de 2025, se lee como una lista de pendientes de residentes, estudiantes y dueños de negocios, y una advertencia sobre lo que podría perderse si el área se “moderniza demasiado”.

“A la gente realmente le gusta el carácter histórico de Northgate. En específico, el núcleo de Northgate. Tienen recuerdos entrañables”, dijo Michael Ostrowski, director de desarrollo de la ciudad, en una entrevista previa al taller.

Una hoja de ruta de lo que la gente quiere cambiar

El plan abarca el Distrito Northgate, Northpoint Crossing, Century Square y el área de Hensel Park, con un enfoque en seguridad, conectividad, espacios públicos y desarrollo económico.

Entre las peticiones más constantes: rutas peatonales y cruces más seguros, especialmente donde peatones y vehículos compiten con patinetas y tráfico intenso; mejor iluminación cuadra por cuadra para atender zonas que se sienten inseguras por la noche; y conexiones más fuertes entre Wellborn Road y la avenida Texas y entre Northgate y destinos cercanos como Century Square y Hensel Park.

Los residentes también pidieron un Northgate que funcione de día: más cafeterías, librerías, opciones de supermercado y actividades familiares… no solo bares.

El informe también apunta a “acciones estratégicas” que la ciudad podría emprender, incluidos estudios de calles de un solo sentido y un posible tranvía o transporte circulador; mejoras a plazas y paseos peatonales; desarrollo de subvenciones para fachadas y arte público; y una mejor gestión del estacionamiento mediante señalización más clara y pantallas con disponibilidad en tiempo real en los estacionamientos tipo garaje.

El estacionamiento en el centro del debate

Pero el mayor foco de controversia sigue siendo el estacionamiento en superficie de Patricia Street y qué, si acaso algo, debería reemplazarlo.

Ostrowski dijo que el taller incluirá una discusión sobre opciones para el futuro de la propiedad, que van desde mantenerlo como estacionamiento hasta rediseñarlo como una plaza pública o espacio comunitario de reunión, o permitir un desarrollo que encaje con el área circundante.

Si la ciudad considera desarrollo, dijo, tendría que reflejar preocupaciones planteadas durante el proceso de participación, incluidos la altura, los materiales y cómo un nuevo proyecto se integraría con el carácter de Northgate.

El lote también juega un papel en las finanzas del distrito. Ostrowski dijo que la ciudad recibe alrededor de 500,000 dólares al año del estacionamiento en superficie, dinero que normalmente regresa a las operaciones y mejoras de Northgate.

Preservar Northgate y definir qué cuenta como “histórico”

Junto con la discusión del estacionamiento, se espera que los integrantes del consejo hablen de herramientas que la ciudad podría usar para preservar el carácter histórico del núcleo de Northgate, un área que Ostrowski describió como delimitada, en general, por University Drive, Boyett Street, Church Avenue y College Main Street.

Los enfoques posibles podrían incluir límites de altura en el área central, requisitos de fachada y estándares de diseño que eviten que nuevas construcciones opaquen los edificios de una y dos plantas que definen la franja.

“Cuando los visitantes vienen, esa es una zona a la que van para vivir la experiencia, y crea esta vibra de distrito dentro de la comunidad”, dijo Ostrowski. “Así que preservar esas áreas dentro de la ciudad es muy importante”.

Sin embargo, los desarrolladores dicen que la definición de “histórico” puede ser selectiva y que las presiones que impulsan el rápido crecimiento de Northgate no van a desaparecer.

Trent Rountree, fundador y director ejecutivo de Rountree Development, dijo que el área enfrenta una demanda sostenida a medida que crece la matrícula y la región suma nuevos empleadores y programas de posgrado.

“Vamos a seguir teniendo 10,000 estudiantes al año que lleguen aquí. Eso es solo de estudiantes nuevos”, dijo Rountree.

También cuestionó cómo la ciudad traza la línea sobre la preservación, señalando decisiones pasadas.

“Derribaron el principal edificio histórico de la ciudad de College Station, que fue construido en los años 1900”, dijo Rountree. “Bueno, si no les importó ese edificio histórico, a mí no me importa ninguno de esos edificios de Northgate”.

Rountree argumentó que Northgate debe evolucionar para seguir siendo relevante, y que el futuro del distrito debería incluir más conceptos interactivos y modernos que se alineen con los hábitos cambiantes de los estudiantes.

“La gente ya no está bebiendo”, dijo. “Definitivamente no están jugando dominó y no están sentados en un cuarto rancio con un montón de vacas y caballos disecados”.

Ofertas anteriores y lo que podría venir

La ciudad ha recibido anteriormente propuestas de desarrollo para la propiedad de Patricia Street, incluyendo una oferta de 13.5 millones de dólares de Capstone Collegiate Communities, que desarrolló Northpoint Crossing en la avenida Texas y University Drive. Otra propuesta incluyó una oferta de 10.5 millones de dólares de Pinnacle Real Estate Development Group y Rountree Development, y una oferta multimillonaria del grupo Oldham Goodwin Group, con sede en Bryan.

Los líderes de la ciudad no han anunciado un nuevo proceso de ofertas. Se espera que el taller del jueves se enfoque en la estrategia y en si los miembros del consejo quieren que el personal impulse herramientas de preservación, opciones de reurbanización o ambas.

El taller del Ayuntamiento está programado para el jueves a las 6 p.m. en el Ayuntamiento de College Station.