Las familias con bajos ingresos se enfrentan a inundaciones recurrentes sin salida a la vista

COLLEGE STATION, Texas (Telemundo Central Texas) - Según una investigadora de la Universidad de Texas A&M, las inundaciones afectan más a las familias de bajos ingresos que a los hogares con mayores ingresos, y la brecha se reduce a tres factores: el seguro, los ahorros y la capacidad de reubicarse.

Ivis Garcia, profesora asociada de arquitectura del paisaje y planificación urbana en Texas A&M, estudia cómo las inundaciones afectan a las comunidades con menos recursos. Dijo que, para muchas de esas familias, las inundaciones no son una catástrofe poco común, sino una realidad anual.

Los costos del seguro ponen la cobertura fuera de alcance

El seguro federal contra inundaciones está disponible para hogares de bajos ingresos, pero Garcia dijo que muchas familias llegan a la conclusión de que no pueden pagarlo. La póliza promedio cuesta alrededor de $900 al año.

“Puede que no suene como mucho, pero para una familia de bajos ingresos, cuando tienes que decidir si pagar o no el seguro del auto o incluso el seguro de tu casa, podrías elegir eso en lugar de pagar el seguro contra inundaciones, aunque esté subsidiado”, dijo Garcia. “Simplemente no puedes pagarlo”.

Garcia dijo que alrededor del 90% de los hogares sin cobertura contra inundaciones son de bajos ingresos. Sin una póliza, las familias no tienen un mecanismo financiero para reparar o reconstruir después de una tormenta, lo que las obliga a depender de los ahorros que tengan.

Inundaciones recurrentes agotan los recursos año tras año

Garcia dijo que su investigación en Puerto Rico y Houston encontró que los residentes en vecindarios propensos a inundaciones a menudo se inundan cada año, no solo durante grandes tormentas.

“A menudo, no tienen que esperar a, por ejemplo, un evento de cien años, como el huracán Harvey o como María, y podrían inundarse cada año”, dijo Garcia.

Dijo que esas familias gastan recursos significativos cada vez que se reubican temporalmente para quedarse con familiares, limpiar las viviendas y hacer reparaciones por su cuenta, a menudo usando ingresos del Seguro Social o ahorros limitados.

Garcia dijo que los residentes con más probabilidad de vivir en vecindarios que se inundan repetidamente son los adultos mayores y los padres con niños pequeños; personas que tienen más dificultades para apartar dinero para reparaciones.

Las familias se sienten atrapadas sin opciones de reubicación

Garcia dijo que muchos residentes en zonas propensas a inundaciones quieren irse, pero no pueden.

“Están atrapados”, dijo Garcia. “No tienen los recursos para poder reubicarse en otro lugar. Así que simplemente deciden cargar con esa carga por su cuenta”.

Investigadores piden manejo de tierras y cambios de política

Garcia dijo que las ciudades y los responsables de políticas pueden actuar antes de la próxima inundación, en lugar de después. Dijo que un manejo de tierras más inteligente, incluidas decisiones sobre dónde se ubicará el desarrollo futuro, es un primer paso crítico.

“Creo que el manejo de tierras es algo que el público debería considerar, especialmente las ciudades y los gobiernos, y simplemente pensar en dónde debería ubicarse el desarrollo en el futuro, incluso antes de que cualquier persona se mude allí”, dijo Garcia.

Para las comunidades que ya están en zonas propensas a inundaciones, Garcia dijo que los responsables de políticas y el público pueden apoyar esfuerzos de planificación que reúnan a las personas para reducir el riesgo a nivel comunitario. Dijo que eso podría incluir la canalización de cuerpos de agua o la construcción de infraestructura para reducir las inundaciones y bajar los costos con el tiempo.

Garcia también dijo que los responsables de políticas necesitan reconsiderar cómo hacer que el seguro contra inundaciones sea más asequible para los hogares de bajos ingresos.

Dijo que las inundaciones seguirán ocurriendo y que las familias con menos recursos son las que tienen más probabilidades de enfrentarlas de nuevo.

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