KBTX solicitó documentos públicos relacionados con SpaceX, pero el condado de Grimes ha pedido al fiscal general que mantenga algunos de ellos en secreto

CONDADO DE GRIMES, Texas (Telemundo Central Texas) - El condado de Grimes le pide al principal abogado del estado que le permita mantener en secreto comunicaciones sobre el proyecto propuesto Terafab de SpaceX, mientras cientos de registros ambientales estatales obtenidos por nuestra cadena hermana KBTX revelan que el trabajo preliminar para la instalación de 119.000 millones de dólares se estaba preparando discretamente casi tres años antes de que la mayoría de la gente oyera el nombre del proyecto.

El 3 de junio, el mismo día en que los comisionados del condado de Grimes votaron 4-1 para aprobar una exención fiscal del 100% para la planta propuesta de fabricación de semiconductores de SpaceX, KBTX presentó una solicitud de información pública para obtener todas las comunicaciones entre funcionarios del condado y SpaceX, Tesla, Intel, xAI, Gibbons Creek Environmental Redevelopment Group, la Texas Municipal Power Agency, o cualquier agente, abogado o LLC que actúe en su nombre, del 1 de enero de 2025 al 3 de junio de 2026.

Desde ese día, KBTX ha presentado más de dos docenas de solicitudes de registros públicos.

Lo que KBTX ha recibido hasta ahora no son los documentos, sino cartas que detallan cuánto quiere el condado que KBTX pague para acceder y qué espera ahora que el fiscal general del estado le permita retener por completo del público.

El 25 de junio, la abogada del condado de Grimes, Megan Barcak, envió una carta formal a la oficina del fiscal general solicitando que el estado determine si el condado debe entregar lo solicitado.

Lo que el condado quiere mantener en secreto

El condado citó siete exenciones legales distintas bajo la ley de Texas: posibles demandas, privilegio abogado-cliente, negociaciones comerciales y secretos industriales, información empresarial de carácter propietario, deliberaciones internas del gobierno, seguridad e infraestructura y, por último, direcciones de correo electrónico personales.

El argumento más importante en la carta del condado es que alguien ya puso al condado de Grimes en notificación legal formal para preservar esos registros, lo que, según el condado, indica que podría presentarse una demanda. Bajo la ley de Texas, los registros vinculados a un litigio previsto pueden retenerse. El condado no ha dicho quién estaría amenazando con emprender acciones legales.

El condado dice que una parte sustancial de los registros retenidos consiste en comunicaciones entre funcionarios del condado y el abogado del condado o asesores legales externos. La carta también hace referencia específicamente a notas manuscritas de un abogado tomadas durante negociaciones, que, según el condado, contienen opiniones privadas, conclusiones y estrategia legal del abogado.

Bajo la ley de Texas, la información sobre incentivos financieros ofrecidos a una empresa prospecto durante negociaciones activas de desarrollo económico —antes de que se firme un acuerdo final— puede retenerse. El condado usa ese argumento en este caso. En particular, esa exención solo aplica cuando no se ha ejecutado un acuerdo final, lo que sugiere que había negociaciones en marcha mucho antes de la votación pública del 3 de junio.

El condado también argumenta que algunos registros contienen datos empresariales sensibles de las compañías involucradas —incluidos precios internos, proyecciones financieras y estrategias de negociación— que podrían causar perjuicio competitivo si se divulgan.

También se reclaman como protegidos memorandos internos y comunicaciones entre funcionarios del condado sobre decisiones de política, para preservar discusiones francas entre funcionarios.

En uno de los pasajes más llamativos de la carta, el condado invoca una exención de seguridad, al argumentar que algunos registros se relacionan con “vulnerabilidades de infraestructura, preparación para emergencias y planificación operativa” vinculadas a lo que el propio condado describe como una “instalación industrial de alta seguridad” dedicada a “actividades de manufactura avanzada y relacionadas con el sector aeroespacial”. El condado sostiene que divulgar esos detalles podría representar un riesgo para la seguridad pública.

Algunos registros también contienen direcciones de correo electrónico privadas de miembros del público, que son automáticamente confidenciales bajo la ley de Texas.

La oficina del fiscal general normalmente tiene 45 días hábiles para responder. Hasta entonces, esos documentos quedan en espera. KBTX seguirá presionando para que se divulguen.

Trabajo preliminar desde años antes del anuncio

Mientras se desarrolla la disputa por los registros, documentos ambientales estatales obtenidos por KBTX revelan otra línea —y más temprana— de la historia.

Una planta de fabricación de chips del tamaño de Terafab requiere una cantidad de agua comparable a la de un lago para operar. Esto no es coincidencia en el caso del sitio de Gibbons Creek: la planta eléctrica de carbón que antes operaba allí utilizaba el mismo embalse por la misma razón: enfriamiento industrial.

En agosto de 2023, casi tres años antes de que Terafab se anunciara públicamente, una entidad llamada Gibbons Tract 1, LP, presentó una enmienda a dos certificados de derechos de agua vinculados al embalse Gibbons Creek y a la estación de bombeo del río Navasota ante la Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ).

Esos derechos de agua fueron emitidos originalmente a la Texas Municipal Power Agency para enfriar la planta de carbón de Gibbons Creek, que desde entonces fue demolida. Los derechos autorizan a quien los posea a extraer agua del embalse Gibbons Creek a una tasa de hasta 680.000 galones por minuto y a consumir de forma permanente hasta 3.200 millones de galones al año. El embalse contiene aproximadamente 10.500 millones de galones a plena capacidad.

En el acuerdo de 2023, Gibbons Tract 1, propiedad de una LLC llamada Gibbons Lake and Land, amplió esos derechos. El agua que solo estaba autorizada para uso industrial en la planta eléctrica pasó a estar aprobada para fines municipales, domésticos, agrícolas, recreativos e industriales en decenas de condados de Texas dentro de la cuenca del río Brazos.

Más de un año antes del anuncio público, los derechos de agua se modificaron por segunda vez para autorizar la liberación de agua del embalse Gibbons Creek para que fluya río abajo a través de los ríos Navasota y Brazos. La enmienda también incluyó un arrendamiento de agua con The Dow Chemical Company, lo que permitiría a Dow desviar agua liberada del río Brazos utilizando su propia infraestructura de derechos de agua.

En mayo pasado, esa misma infraestructura hídrica fue comprada por WIT Tech LLC, una empresa vinculada a Elon Musk. Los derechos de agua, el embalse y los terrenos circundantes quedaron en manos de una entidad afiliada a Musk, junto con la posible instalación de 119.000 millones de dólares que podría ubicarse en el condado de Grimes.

Gibbons Tract 1, LP, no parece haber estado directamente vinculada a SpaceX antes de esa venta. Pero la cronología plantea preguntas sobre cuándo comenzó realmente la planificación de una instalación industrial de alto consumo de agua en ese sitio.

El Bluebonnet Groundwater Conservation District dijo a KBTX que no ha recibido ninguna solicitud de permiso de SpaceX para perforar nuevos pozos. Según el acuerdo de exención fiscal del condado de Grimes, SpaceX planea obtener agua directamente del embalse Gibbons Creek, lo que convierte a estos derechos de agua en un elemento central de todo el proyecto.

SpaceX, Musk y WIT Tech no respondieron a las solicitudes de comentarios de KBTX.