El condado de Hill retiró la prohibición de los centros de datos tras una demanda de 100 millones de dólares, ahora, el promotor ha desistido de la demanda

CONDADO DE HILL, Texas (Telemundo Central Texas) - Un condado rural del norte de Texas que se convirtió en el primero en Texas en prohibir la construcción de centros de datos vio cómo se desestimó discretamente la demanda que lo obligó a dar marcha atrás, cerrando una batalla legal que duró apenas 43 días, pero que planteó preguntas que están lejos de resolverse.

La Corte de Comisionados del condado de Hill votó 3-2 a principios de mayo para imponer una moratoria de un año sobre la nueva construcción de centros de datos en zonas no incorporadas del condado. La medida se produjo en medio de una creciente presión pública por preocupaciones sobre el uso de agua, la demanda de electricidad, el ruido y la calidad de vida, mientras ocho proyectos de centros de datos avanzaban hacia la zona.

La prohibición no duró mucho.

El 27 de mayo, RCM Hill LLC presentó una demanda federal en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas, nombrando demandados al condado de Hill, al juez del condado Shane Brassell y a los comisionados Jim Holcomb y Larry Crumpton. La empresa dijo que tenía contratos vigentes para comprar más de 800 acres de tierra en el condado de Hill por más de 80 millones de dólares para el desarrollo de centros de datos, y que la moratoria había hecho que esos derechos de compra fueran, esencialmente, inútiles.

RCM Hill solicitó más de 100 millones de dólares en daños.

La demanda argumentó que el condado había “excedido sus facultades legales” al aprobar la prohibición y planteó una pregunta legal central: ¿Tienen siquiera los condados de Texas la autoridad para imponer una moratoria de desarrollo?

La querella sostuvo que no; que los condados de Texas existen por estatuto sin poder de policía inherente y que ninguna ley estatal ni disposición constitucional les otorga autoridad para detener el desarrollo de manera total.

Ante la demanda y las dudas sobre su base legal, la Corte de Comisionados votó por unanimidad el 4 de junio para rescindir la moratoria, apenas dos semanas después de aprobarla.

En su lugar, el condado adoptó una lista de verificación para el desarrollo de centros de datos, un nuevo marco de revisión que exige a los desarrolladores presentar divulgaciones detalladas sobre infraestructura, tráfico, agua e impactos a los recursos antes de avanzar con los proyectos.

Brassell dijo que la moratoria aun así cumplió un propósito.

“En última instancia, nos hubiera encantado poder simplemente detener cada proyecto y todo, y eso no es lo que hizo la moratoria”, dijo Brassell. “Pero lo que sí hizo fue que algunos proyectos que eran menos deseables, en cuanto a que tal vez no eran los más honestos, se fueron del condado”.

Agregó que la moratoria le compró tiempo al condado para aprender sobre proyectos que, dijo, los comisionados no sabían previamente que estaban en camino.

Rescindir la moratoria no puso fin de inmediato a la disputa legal.

En una reunión de la Corte de Comisionados del 9 de junio, el abogado del condado David Holmes dijo a los comisionados que el condado esperaba que retirar la moratoria llevara a una desestimación rápida, pero que RCM Hill no había indicado que planeaba abandonar el caso.

La demanda siguió pendiente durante otro mes.

El 9 de julio, RCM Hill LLC presentó en la corte federal una estipulación de desestimación con perjuicio, terminando oficialmente el caso. Una desestimación con perjuicio significa que la empresa no puede volver a presentar las mismas reclamaciones contra el Condado de Hill.

El caso — No. 6:26-cv-00340, asignado al juez federal de distrito Christopher R. Wolfe — se cerró ese mismo día.

La saga del condado de Hill se ha convertido en un caso de prueba seguido de cerca en el debate nacional sobre el desarrollo de centros de datos y los límites del poder de los gobiernos locales para frenarlo.

A diferencia de las ciudades de Texas, que tienen autoridad de zonificación, los condados por lo general no pueden bloquear la construcción de manera total. Analistas legales dicen que la rápida reversa del condado frente a la demanda parece validar el argumento central de RCM Hill: que los condados de Texas carecen de autoridad amplia para detener el desarrollo por completo.

El nuevo enfoque de lista de verificación que adoptó el condado de Hill aún podría enfrentar escrutinio legal. Persisten dudas sobre si el condado tiene autoridad para implementar incluso ese proceso y sobre si otros desarrolladores lo impugnarán.

La disputa más amplia se está intensificando. Casi la mitad de todos los centros de datos planeados en Texas están previstos para áreas no incorporadas, precisamente las zonas donde los condados tienen el menor poder regulatorio. Batallas similares se están desarrollando en todo el estado y el país.

Se planea un día nacional de protesta contra los centros de datos para el sábado 18 de julio, con más de 50 ubicaciones en todo el país. En Waco, está programada una manifestación de 9 a 10 a.m. en Freedom Corner, en Valley Mills Drive y Waco Drive.

KWTX se comunicó con el juez del Condado de Hill Shane Brassell y con RCM Hill LLC para solicitar comentarios. Esta historia se actualizará a medida que haya información adicional disponible.