La FTC investiga los precios de los fertilizantes mientras el costo del diésel presiona a los agricultores de Texas antes de la cosecha

HILLSBORO, Texas (Telemundo Central Texas) - Agricultores tejanos de cultivos en hileras dicen que el aumento de los costos de fertilizantes y diésel, impulsado en parte por el conflicto cerca del Estrecho de Ormuz, ha llevado a muchas operaciones a pérdidas rumbo a la temporada de cosecha de este año.

El agricultor de Hillsboro Rodney Schronk, quien ha cultivado productos en hileras durante décadas, dijo que no estaba preparado para el alza de precios que se registró a inicios de marzo.

Dijo que los costos de fertilizante aumentaron más de 100 dólares por tonelada, y que sus gastos de fertilizante nitrogenado subieron casi 50 %, mientras que el precio que recibe por su maíz aumentó solo entre 0 % y 5 %.

“Recientemente hemos visto que esos precios se desploman y regresan a niveles más razonables, pero en nuestra granja el gasto ya está ahí”, dijo Schronk. “Terminamos con un aumento un poco menor al 50 % en nuestro fertilizante nitrogenado, así que estamos viendo casi un 50 % de aumento en nitrógeno y casi un 0 % a 5 % de aumento en lo que estamos vendiendo nuestro maíz este año”.

Con la temporada de cosecha ya en marcha, los precios del diésel han añadido más presión.

A nivel nacional, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, los precios del diésel subieron en promedio alrededor de 1,50 dólares por galón de enero a julio, con un pico en abril y mayo antes de bajar a poco más de 5 dólares por galón.

Según AAA Texas, en Texas, el diésel promedió es un poco más de 3 dólares por galón en enero, subió a 5,16 dólares en abril y desde entonces ha bajado a un promedio de 4,36 dólares.

Schronk dijo que su equipo puede consumir hasta dos mil dólares en diésel por día en su operación de 5.000 acres.

“Una cosechadora que separa el grano del tallo — esa máquina usa aproximadamente un galón por acre”, dijo Schronk. “Luego tenemos una máquina que toma ese producto limpio y lo lleva a tráileres, esa máquina probablemente usa una décima o dos de galón por acre para llevarlo a los camiones, y los camiones, eso depende de a dónde lo estemos llevando; hay muchos mercados”.

Schronk dijo que no espera obtener ganancias con su maíz o algodón este año.

“Si le dijera exactamente cuánto vamos a perder como familia este año, se sorprendería”, dijo. “Es una cantidad enorme de dinero que la gente no ve tras bambalinas”.

Texas Farm Bureau: pérdidas generalizadas en todo el estado

La Asociación Agrícola de Texas dijo que la situación de Schronk no es única. El portavoz de la organización, Gary Joiner, dijo que muchos agricultores de cultivos en hileras en todo el estado, incluidos quienes siembran trigo, maíz, algodón y soya — están vendiendo sus productos por debajo del costo de producción.

“Los agricultores quizá por segundo o tercer año consecutivo no están ganando dinero con su cosecha y tienen que compensar esas pérdidas con otras fuentes de ingresos”, dijo Joiner.

Joiner dijo que la Comisión Federal de Comercio (FTC) abrió investigaciones sobre las fluctuaciones en los precios de los fertilizantes y si la manipulación del mercado tuvo algún papel.

“Por qué esos precios se ajustaron quizá cuando algunos de los eventos no fueron tan pronunciados como lo eran — ¿hubo alguna manipulación con los fertilizantes, hubo algún esfuerzo para aprovechar ventanas de oportunidad?”, dijo Joiner.

Economistas de la Federación Americana de Asociaciones Agrícolas analizaron las pérdidas en la economía agrícola en el informe más reciente de Farm Bureau Intel, señalando que “se proyecta que las pérdidas en maíz aumenten de 131 dólares por acre en 2026 a 167 dólares por acre en 2027. Se proyecta que las pérdidas en soya aumenten de 80 dólares por acre, a 138 dólares por acre, las pérdidas en trigo de 114 dólares por acre a 145 dólares por acre y las pérdidas en algodón de 342 dólares por acre a 406 dólares por acre. También se proyecta que arroz, sorgo, avena, cebada y cacahuates permanezcan por debajo del punto de equilibrio”.

De cara al otoño

Schronk dijo que espera que los precios se estabilicen antes del próximo periodo importante de aplicación de fertilizantes en octubre.

“La agricultura está al borde de un desastre de proporciones épicas si algo no cambia”, dijo Schronk. “Todos somos gente de negocios — no importa el tamaño — todos pasamos por altibajos. Esperamos que algunas de estas cosas que está haciendo el gobierno ayuden a bajar algunos de estos precios de fertilizantes de cara a nuestro próximo gran uso, que es en octubre”.

El USDA prevé que los precios de fertilizantes y combustibles bajen en 2027, a medida que el Estrecho de Ormuz se abra y retome el tránsito normal.