Un vistazo más de cerca a la estación de bombeo del río Navasota, ahora propiedad de una empresa vinculada a Elon Musk

CONDADO DE GRIMES, Texas (Telemundo Central Texas) - Por un camino sinuoso en Iola, más allá de robles y enredaderas de trompeta, se encuentra un pequeño edificio envejecido, rodeado de maleza crecida. No parece gran cosa, pero esta estructura antigua, una toma de agua y estación de bombeo a la orilla del río Navasota, ahora pertenece a una empresa vinculada a Elon Musk, y se ha convertido en el centro de crecientes preguntas sobre el agua en el condado de Grimes.

Nuestra cadena hermana KBTX fue a Roese Road para observar más de cerca y escuchar a la mujer que ha vivido al lado durante casi 30 años.

La estación de bombeo

La estación de bombeo está en un terreno de tres acres, justo junto al río Navasota en Iola. Justo a un lado, WIT TECH LLC, una empresa “fachada” vinculada a Elon Musk, también compró un terreno de un acre que consiste en el propio río, incluido lo que parece ser una presa baja. La escritura hace referencia explícita a bombas del río.

Registros estatales muestran que esta estación de bombeo puede extraer hasta 11.000 galones de agua por minuto directamente del río Navasota y conducirlos por tubería hacia el embalse Gibbons Creek, el mismo embalse que está en el centro del propuesto sitio de SpaceX Terafab.

La estación de bombeo fue operada por la Agencia Municipal de Energía de Texas (TMPA) para enfriar la planta eléctrica de carbón de Gibbons Creek. Cuando los niveles del embalse bajaban, estas bombas extraían agua directamente del río Navasota y la enviaban a Gibbons Creek. La planta de carbón desde entonces fue demolida. Desde entonces, las bombas han permanecido en gran medida inactivas.

Susan Bench ha vivido a lo largo del río Navasota en Iola desde 1996. Su propiedad colinda directamente con la estación de bombeo, y la ha visto operar a través de décadas de cambios.

“TMPA era un buen vecino”, dijo Susan a KBTX. “Arreglaban nuestro camino cuando nadie más lo hacía. Tenían que venir por este camino, hasta la bomba, hasta la toma, porque tenían que medir el agua. Tenía que mantenerse a cierta altura”.

Susan dice que se enteró de que WIT TECH había comprado la propiedad de la misma manera que la mayoría de la gente: cuando KBTX lo reportó por primera vez el mes pasado. Dice que no está alarmada.

“No se están llevando el agua de su llave”, dijo. “Esto viene del río”.

Y para quienes en el condado de Grimes están preocupados por lo que una instalación masiva como Terafab podría significar para el suministro de agua de la zona, Susan tiene un mensaje simple.

“Nadie tiene que entrar en pánico. No se están llevando agua que TMPA no se haya llevado durante todo el tiempo que TMPA estuvo aquí”.

Sin derechos de agua. Sin contrato.

KBTX contactó tanto a la Autoridad del Río Brazos como a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) para saber quién tiene actualmente el derecho legal de bombear agua desde esa estación.

Las respuestas fueron claras.

La Autoridad del Río Brazos confirmó a KBTX que no existe un contrato de agua activo para esa propiedad desde 2019, cuando el propietario anterior canceló su acuerdo.

Registros estatales revisados por KBTX muestran que WIT TECH LLC no tiene un permiso de derechos de agua con TCEQ para bombear del río Navasota.

TCEQ dijo a KBTX en un correo electrónico que se requiere un derecho de agua, sin excepciones, antes de que cualquier agua pueda desviarse legalmente del río Navasota. El río Navasota está bajo la jurisdicción del programa Brazos Watermaster, que asigna el agua entre usuarios con permiso y garantiza el cumplimiento de los derechos de agua.

En otras palabras, la infraestructura está asegurada. Pero el derecho legal para usarla aún no existe.

Qué protecciones existen

Registros estatales, incluido el Certificado de Adjudicación 12-5307 de TCEQ, emitido originalmente a TMPA, muestran que quien eventualmente tenga los derechos de agua para esta estación de bombeo estará sujeto a condiciones estrictas:

• El bombeo solo se permite cuando el río Navasota tenga un caudal mínimo de 28 pies cúbicos por segundo durante los meses de verano (abril-septiembre) y 19 pies cúbicos por segundo durante los demás meses.
• Se debe instalar y mantener un dispositivo de medición en todo momento.
• Se debe contactar al Brazos Watermaster antes de que comience cualquier desvío.
• Representantes del Watermaster tienen derecho a inspeccionar la propiedad y los registros en cualquier momento.

TCEQ también confirmó que, antes de otorgar cualquier nuevo derecho de agua, la agencia debe determinar que hay suficiente agua disponible en el río y que los derechos de agua existentes y el medio ambiente no se verán afectados de manera adversa.

WIT TECH sigue comprando

Mientras siguen sin respuesta las preguntas sobre la estación de bombeo, WIT TECH continúa ampliando su presencia en el condado de Grimes. Desde el primer reporte de KBTX en junio, la empresa agregó al menos dos parcelas más —incluida una extensión agrícola de 92.3 acres en el área de Gibbons Creek—, elevando su total de terrenos a por lo menos ocho parcelas y más de 3,300 acres.

Todas las parcelas tienen la misma dirección postal: 1450 Page Mill Road, Palo Alto, California, la sede de X-AI, una de las empresas de Elon Musk.

Terrenos de WIT TECH LLC en el condado de Grimes