Dos atletas de Baylor y un apoyador del Norte de Texas demandan a la NCAA por fallos de elegibilidad

WACO, Texas (Telemundo Waco) - Dos atletas de la Universidad de Baylor y un apoyador de la Universidad del Norte de Texas (UNT) demandaron a la NCAA en el condado de McLennan, luego de ser declarados inelegibles para jugar en las próximas temporadas.

Hosea Wheeler, un liniero defensivo que se transfirió a Baylor tras jugar el año pasado en el equipo de Indiana que ganó el campeonato nacional, y Kenton Allen, un apoyador de UNT transferido desde Angelo State, solicitaron al juez Ryan Luna una orden judicial que bloquee el fallo de la NCAA que estipula que han agotado su elegibilidad.

En una demanda independiente, presentada también el miércoles, el jugador de béisbol de Baylor, Ethan Calder, busca extender su carrera deportiva tras pasar las últimas cuatro temporadas lanzando 200 entradas para Baylor como relevista, taponero y abridor.

Luna fijó una audiencia para el 11 de agosto en el Tribunal de Distrito Estatal 414 para el caso de Wheeler y Allen, mientras que el juez del Distrito Estatal 474, Alan Bennett, probablemente programará la audiencia de Calder para la segunda semana de agosto.

Los abogados de la dupla, Ryan Downton y Daniel Hare, citaron el caso de Diego Pavia, exmariscal de campo de Vanderbilt y finalista del Trofeo Heisman, quien, al igual que Wheeler y Allen, jugó en un colegio comunitario antes de transferirse a un programa de la División 1.

En el caso de Pavia, un juez federal de Tennessee dictaminó que la NCAA violó la Ley Antimonopolio Sherman en su trato hacia los exjugadores de colegios comunitarios. Dicha ley federal prohíbe los monopolios, restringe las prácticas comerciales anticompetitivas y promueve el libre mercado, según detalla la demanda.

El tribunal de Tennessee determinó que existe una “probabilidad de que las restricciones impugnadas tengan un efecto anticompetitivo sustancial en el mercado laboral del fútbol americano universitario”. El tribunal concedió una medida cautelar a Pavia tras concluir que tenía una “fuerte probabilidad de éxito en su demanda bajo la Ley Sherman”, añade el documento.

Asimismo, el tribunal dictaminó que “incluso si las justificaciones de la NCAA fueran válidas y no un pretexto, estos objetivos pueden lograrse mediante una alternativa menos restrictiva”, como iniciar el reloj de elegibilidad de un jugador cuando se inscribe en una institución de la NCAA y no en un colegio comunitario.

Tras el fallo del tribunal, la Junta de Gobernadores de la NCAA emitió en 2024 una exención general que otorgó un año adicional de elegibilidad a los atletas en situaciones idénticas a la de Pavia, según la demanda.

“Desafortunadamente, la NCAA no extendió voluntariamente la exención durante la resolución de la demanda de Pavia y no proporcionó un año adicional de elegibilidad a todos los exatletas de colegios comunitarios que siguen compitiendo en la universidad, sino únicamente a aquellos cuya elegibilidad habría expirado después de la temporada 2024-2025.

“En otras palabras, aunque la NCAA concedió a algunos exjugadores de fútbol americano de colegios comunitarios otro año de elegibilidad, excluyó injustamente a otros, como Wheeler, de recibir el mismo beneficio, a pesar de que Wheeler experimentó la misma probable violación antimonopolio que Pavia”, sostiene la demanda.

Wheeler, de 23 años, jugó en el Colegio de la Ciudad Sacramento de su ciudad natal en el periodo 2021-2022 antes de inscribirse en la Universidad de Western Kentucky en 2022. Wheeler jugó poco esa temporada y continuó allí las dos temporadas siguientes. Ayudó a guiar a Indiana hacia un campeonato nacional la temporada pasada antes de transferirse a Baylor.

Allen, de 23 años y originario de Riverside, California, jugó en el Riverside City College antes de transferirse a Angelo State en 2023, donde jugó dos temporadas antes de mudarse a UNT.

Calder, el lanzador de Baylor, está representado en su demanda por el abogado de Fort Worth, Brian Brisco.

“Baylor tiene un espacio disponible en su plantilla para Ethan, cuenta con una oportunidad de patrocinio de derechos de nombre, imagen y semejanza (NIL) para su quinta temporada, y lo quiere en el montículo para la temporada 2026-2027”, señala su demanda. “Lo único que se interpone entre Ethan y su última temporada en Baylor es la NCAA”.

La demanda detalla que la NCAA eliminó en junio de 2026 el marco reglamentario que durante décadas limitó a los estudiantes-atletas a cuatro temporadas de competición en un periodo de cinco años. En su lugar, la NCAA adoptó un “modelo de elegibilidad basado en la edad”.

“A partir del año académico 2026-2027, cada estudiante-atleta podrá competir en cinco temporadas a lo largo de cinco años, iniciando el reloj de elegibilidad con la primera inscripción a tiempo completo o al comienzo del año académico posterior al cumpleaños número 19 del atleta, lo que ocurra primero”, indica la demanda.

Calder se inscribió por primera vez en la universidad en agosto de 2022.

“Por lo tanto, su reloj de cinco años se extiende hasta el año académico 2026-2027, habiendo completado únicamente cuatro temporadas”, explica la demanda. “Bajo la propia regla de la NCAA, a Ethan le queda una temporada”.

Sin embargo, la NCAA adoptó una condición que establece que los jugadores que ya hayan completado una cuarta temporada antes de la entrada en vigor del nuevo modelo “no reciben nada”, concluye la demanda.