Flock Safety implementará auditorías obligatorias y bloqueo de usuarios mientras cámaras lectoras de matrículas desatan debate en el centro de Texas

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Las cámaras de reconocimiento automático de matrículas (ALPR), incluidas las fabricadas por Flock Safety, se han extendido a lo largo de las autopistas del centro de Texas, generando tanto el respaldo de las fuerzas del orden como críticas por preocupaciones de privacidad.

Las cámaras graban vehículos y escanean placas a su paso. No obstante, Flock Safety afirma que los datos se almacenan durante al menos una semana antes de ser eliminados permanentemente sin posibilidad de recuperación.

Los agentes pueden ingresar un número de placa específico o la descripción de un vehículo en su portal de Flock para comprobar si alguna cámara lo ha registrado.

Flock Safety, una de las principales marcas de sistemas ALPR, comenzó a operar en 2017 en Atlanta y desde entonces ha ampliado su red de cámaras a todos los estados del país, excepto Alaska.

El portavoz de Flock, Paris Lewbel, dijo que los dispositivos cuestan unos $3,000 al año, tarifa que cubre instalación, mantenimiento y servicio.

Financiamiento de las cámaras en ciudades del centro de Texas

Los sistemas de Flock y de otras marcas de ALPR pertenecen a municipalidades, a empresas privadas o al estado.

Las ciudades han cubierto el costo de las cámaras con fondos de sus propios presupuestos o mediante subvenciones estatales.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS) informó a nuestra cadena hermana KWTX en un comunicado que ha pagado aproximadamente $11 millones por estas cámaras mediante fondos de la Autoridad para la Prevención de Delitos en Vehículos Motorizados (MVCPA), creada por la Legislatura de Texas.

Entre las ciudades que han utilizado fondos de subvenciones estatales para costear parte o la totalidad de sus cámaras figuran:

• Temple: 216 cámaras, algunas financiadas con fondos estatales
• Killeen: 73 cámaras con fondos estatales
• Belton: 18 cámaras con fondos estatales
• West: al menos 14 cámaras con fondos estatales
• Bellmead: dos cámaras con fondos estatales

Harker Heights y Groesbeck también cuentan con cámaras, pero no utilizaron subvenciones para adquirirlas:

• Groesbeck: ocho cámaras
• Harker Heights: dos cámaras

Algunas ciudades no han adquirido cámaras Flock ni de otras marcas de ALPR, aunque eso no significa que la zona carezca totalmente de vigilancia.

Las cámaras pueden estar ubicadas en un área sin pertenecer a la ciudad, ya que pueden ser propiedad de una empresa privada o del estado.

Un ejemplo es la ciudad de Marlin, que no posee cámaras dentro del límite municipal; sin embargo, el jefe de policía del condado de Falls, Jason Campbell, confirmó que hay cámaras instaladas en la autopista 6 en esa zona.

Otras ciudades que no tienen cámaras o que las han desactivado:

• Waco: sin cámaras ALPR
• Woodway: sin cámaras ALPR
• Marlin: sin cámaras ALPR
• Robinson: votó a favor de desactivar las cámaras ALPR
• Copperas Cove: sin cámaras ALPR
• Hewitt: desactivó las cámaras ALPR tras la decisión de financiamiento del gobernador Abbott

Las cámaras instaladas cerca de los límites municipales que no pertenecen a las ciudades son propiedad del estado.

El Departamento de Seguridad Pública de Texas reporta que cuenta con alrededor de 900 cámaras en todo el estado.

Casos en el centro de Texas donde las cámaras facilitaron investigaciones

A principios de este mes, la policía de Belton logró localizar a un prófugo tras una alerta emitida por el sistema Flock.

Agentes de Belton y de corporaciones aledañas buscaban a un hombre sospechoso de disparar contra una mujer en Troy el jueves 17 de septiembre.

Los oficiales fueron enviados a Belton horas después tras recibir una alerta de Flock Safety.

Tras una jornada de búsqueda, los agentes arrestaron a Jonathan Allen Nance-Karl, de 38 años.

“Nuestro oficial localizó el vehículo en el complejo de apartamentos Bell Oaks; pudimos confirmar que efectivamente era su auto... El informe de Troy, en colaboración con los Rangers y el Departamento de Seguridad Pública (DPS), difundió la información, ingresaron la matrícula y apareció registrada en Belton”, dijo el jefe de policía de Belton, Larry Berg.

El Departamento de Policía de Groesbeck mostró interés en instalar cámaras en enero de 2025 y para el siguiente mes de noviembre ya las tenía operando, con ocho dispositivos colocados en cada punto de acceso a la ciudad.

“Nos resultó provechoso porque recibimos alertas sobre vehículos robados o personas desaparecidas en cuanto ingresan a la ciudad. Al estar aislados aquí, ayuda a multiplicar la fuerza operativa y aporta más herramientas de investigación”, dijo el jefe de policía de Groesbeck, Chris Henson.

Henson señaló que las cámaras han permitido dar con vehículos de sospechosos con mayor rapidez, citando un caso de agresión grave contra un menor en 2025.

“La familia solo pudo describir el tipo de vehículo y el lapso aproximado en que entró a la ciudad. Revisamos las cámaras, identificamos el automóvil y dimos con el propietario, quien era el sospechoso. A la mañana siguiente estábamos en su puerta y confesó de inmediato”, afirmó Henson.

Las grabaciones de Flock también han sido admitidas como prueba en procesos penales.

El fiscal de distrito asistente principal del condado de McLennan, Ryan Calvert, dijo que imágenes obtenidas por Flock se utilizaron durante un juicio en abril de este año para demostrar a un jurado los movimientos de un acusado de homicidio la noche en que hallaron restos calcinados de una mujer en Robinson.

Calvert detalló el juicio de Derek Daigneault y cómo las autoridades usaron una lectura de Flock para ubicarlo en Kansas. Daigneault estaba acusado de asesinar a tiros a su prima, Mandy Rose Reynolds, en abril de 2023, y de quemar su cuerpo en Robinson.

“La matrícula del auto de Mandy Rose Reynolds saltó en Wichita, Kansas, donde no tenía motivo alguno para estar. La policía de Texas alertó a las autoridades de Kansas y, en cuestión de horas, la policía de Wichita localizó e interceptó el automóvil. El conductor era Derek Daigneault y el arma homicida fue encontrada dentro del vehículo en su poder”, explicó Calvert.

Casos de uso indebido en Texas suscitan preocupación

La desconfianza pública hacia los sistemas ALPR ha aumentado tras registrarse casos de uso indebido por parte de oficiales en la entidad.

En agosto de este año, un agente de policía de Temple renunció tras ser colocado en licencia de investigación debido a una auditoría interna que reveló accesos no autorizados al sistema ALPR.

Otros incidentes se han reportado en Amarillo, donde un exoficial logró acceder al sistema, y en Lufkin, donde un policía fue condenado a cinco años de prisión esta semana tras declararse culpable de 100 cargos de uso indebido de información oficial por intentar vigilar a su exnovia.

A finales de agosto, el gobernador Greg Abbott canceló el financiamiento estatal adicional para estas cámaras y posteriormente suspendió la emisión de permisos para su instalación.

Esa medida llevó a Hewitt a suspender el funcionamiento de sus cámaras y rescindir su contrato con Flock el 1 de octubre por la pérdida de la subvención.

La ciudad de Woodway optó por no instalar ni usar sistemas ALPR a finales de agosto.

El jefe de policía de Woodway, Khalil El-Halabi, dijo que numerosos residentes expresaron su escepticismo ante el departamento.

“Quedó claro que no era algo bien recibido y, en esencia, cuando la comunidad nos habla, nosotros trabajamos para ellos y debemos escuchar. Al reunirme con el administrador municipal, nos planteamos si realmente valía la pena arriesgar la confianza de la gente a la que servimos, y la respuesta fue un no rotundo”, declaró El-Halabi.

Aunque no se han registrado casos de abuso del sistema ALPR por parte de agentes en el condado de McLennan, Calvert advirtió que su oficina presentará cargos penales contra quienes cometan irregularidades.

“En Texas ya constituye potencialmente un delito, y hay estados que promulgan leyes específicas para sancionar el mal uso de lectores de placas. Si un oficial abusa de Flock o de cualquier base de datos policial con fines personales, puede y debe ser despedido, perder su licencia estatal de oficial del orden y afrontar cargos penales que van desde faltas menores hasta delitos graves”, aseveró Calvert.

Postura de Flock ante las reacciones a nivel nacional

El portavoz de Flock, Paris Lewbel, afirmó que el uso indebido del sistema es inaceptable, pero destacó los resultados que aportan a las investigaciones de las corporaciones policiales. Lewbel precisó que, a partir del 31 de diciembre, Flock implementará auditorías periódicas obligatorias para las agencias usuarias y un mecanismo de bloqueo ante actividades catalogadas como sospechosas.

“Si el sistema detecta búsquedas o actividades potencialmente sospechosas, bloqueará al usuario y notificará de inmediato a los mandos correspondientes para su indagatoria”, precisó Lewbel.

Al ser consultado sobre el debate en torno a los sistemas ALPR y las cámaras de Flock Safety, Lewbel reiteró que la empresa busca centrarse en los resultados positivos que los equipos aportan al esclarecimiento de delitos por parte de las fuerzas de seguridad.