Contienda muy reñida: el gasto en la elección al Senado de Texas supera los 500 millones de dólares mientras Talarico y Paxton intercambian ataques

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Los tejanos votan ahora en una contienda por el Senado de Estados Unidos que ha superado los $500 millones en gastos, según informa CNN, en una elección que podría ayudar a determinar el control del Senado.

El legislador estatal demócrata James Talarico y el fiscal general republicano Ken Paxton están separados por cuatro puntos en la encuesta más reciente de ReconMR Texas.

Los candidatos intercambian ataques sobre temas sociales, carácter y planes fiscales. Un asunto ha recibido particular atención en el centro de Texas: un exabogado que se declaró culpable de cargos de agresión indecente y exhibición de material dañino a un menor cumplió 29 días de una condena de 60 días de cárcel.

El caso Hoffman

Un anuncio de campaña de Talarico incluye un audio que describe el caso como “un acuerdo indulgente al estilo Epstein para un depredador sexual de menores bien relacionado”. El anuncio fue pagado por Talarico for Texas y aprobado por James Talarico.

El reportero de nuestra cadena hermana KWTX Tommy Witherspoon cubrió el caso desde el principio. Dijo que quería hacerle una pregunta a Adam Hoffman antes de que Hoffman subiera a su auto y saliera de la cárcel del condado de McLennan después de cumplir 29 días de una condena de 60 días.

“En realidad estaba hablando con su padre cuando me di la vuelta y lo vi salir por la puerta, y Brad ya estaba con su cámara, listo para grabar. Así que simplemente lo seguimos hasta aquí y esperamos a que llegara a la puerta de la camioneta de su padre. Y le pregunté cómo se sentía de que su caso se hubiera convertido en un asunto de campaña tan grande”, dijo Witherspoon.

Witherspoon dijo que se sorprendió cuando vio el anuncio por primera vez. El primer juicio de Hoffman terminó en un juicio nulo. Más tarde se declaró culpable de cargos de agresión indecente y exhibición de material dañino a un menor, en un acuerdo que contemplaba 30 días de cárcel. Un juez sustituto dijo que ese acuerdo le preocupaba y duplicó la condena a 60 días. Hoffman cumplió poco menos de la mitad de ese tiempo antes de ser puesto en libertad y de que le retiraran su licencia para ejercer la abogacía.

“Simplemente pensé que sería una gran historia para nosotros, solo para documentar el hecho de que salió después de cumplir solo la mitad de 60 días. Pero supongo que subestimé el valor de la historia, porque no esperaba que explotara y se convirtiera en el eje central de estas campañas para el Senado”, dijo Witherspoon.

Los abogados de la oficina de Paxton publicaron en mayo una carta en respuesta al caso. En ella dijeron que estaban preparados para volver a juzgar a Hoffman y buscar una condena, pero que el menor en el centro del caso no quería volver a declarar.

La carta dice en parte: “Nuestra oficina estaba preparada para volver a juzgar el caso y buscar una condena. Sin embargo, después de su experiencia en el primer juicio, el menor dejó claro que no declararía voluntariamente en un segundo juicio. Como saben, la Constitución garantiza a los acusados la oportunidad de confrontar y contrainterrogar a los testigos en su contra, y en este caso ese testigo era un menor que ya había pasado sus años formativos soportando abusos y el impacto traumático de tener que enfrentarse a su acusador”.

Gastos externos

No todos los anuncios que los tejanos han visto en televisión, redes sociales o internet provienen de las propias campañas. Muchos son pagados por comités de acción política.

Un anuncio de un PAC afirma: “Toda madre en Texas debería estar preocupada por James Talarico. Apoya que los padres sean acusados de abuso infantil si no apoyan la transición de sus hijos”. Ese anuncio fue pagado por Texas PAC. Otro anuncio de Texas PAC afirma: “Defender a los tejanos transgénero es algo que tenemos que hacer todos los días”.

Un anuncio de Lone Star Rising PAC afirma: “Como fiscal general, Paxton dejó libres a depredadores sexuales de menores. Uno era Adam Hoffman, un confeso abusador sexual de menores”. Otro anuncio de Lone Star Rising PAC afirma: “Su propio partido lo sometió a juicio político por soborno y abuso de poder”.

The Texas Tribune informó que los documentos de financiamiento de campaña revelaron que Elon Musk ha invertido casi $190 millones en anuncios de Texas PAC. El Tribune informó el 5 de octubre que la campaña de Paxton había gastado $20 millones en anuncios, en comparación con casi $67 millones de la campaña de Talarico. La mayor parte del tiempo de transmisión de Paxton ha provenido de grupos externos, ya que el Tribune informó que Musk ha gastado más de $195 millones a través de su Texas PAC.

Una red de super PAC alineados con el líder de la mayoría del Senado, John Thune, ha invertido más de $175 millones. Para el 14 de octubre, CNN informó que el gasto total en la contienda había superado los $500 millones.

Pat Flavin, profesor de ciencias políticas de Baylor, dijo que los super PAC que controlan los anuncios y el dinero pueden dificultar las campañas, especialmente para Paxton.

“Creo que realmente apunta al reconocimiento por parte de los republicanos a nivel nacional de que esta es una elección competitiva y de que existe una posibilidad real de que el candidato republicano pueda perder frente al candidato demócrata aquí en Texas”, dijo Flavin.

Los candidatos responden

En una entrevista exclusiva con KWTX, Talarico dijo que no se siente intimidado por la cantidad de dinero gastado y que continúa con sus esfuerzos de base.

“El dinero grande es poderoso. Ken Paxton tiene al hombre más rico del mundo, Elon Musk, financiando toda su operación, pero sí creo que, aunque el dinero grande es poderoso, no es nada comparado con el poder de la gente. Tenemos un millón de donantes de base que han contribuido a nuestra campaña”, dijo Talarico.

Esta podría ser la mejor oportunidad de los demócratas para ganar un cargo estatal en Texas desde 1994, la última vez que un demócrata logró esa hazaña. Ashley Cruseturner, colaborador político de KWTX y profesor de Historia en el Colegio Comunitario McLennan, dijo que el nivel de gasto republicano nacional en esta etapa de la contienda es una señal reveladora.

“Es así en todo el país, por supuesto; hay muchas contiendas reñidas y eso tiene que ver, supongo, con la economía y otras cosas, pero nadie esperaría que Texas se viera así a estas alturas”, dijo Cruseturner.

Mark Hays, presidente del Partido Demócrata del condado de McLennan, dijo que está viendo entusiasmo por Talarico, desde tocar puertas hasta las cifras más recientes de las encuestas.

“Todos los días escucho a personas que dicen que han votado por los republicanos durante años y que esta vez van a votar por James”, dijo Hays.

Mientras Paxton continúa con su campaña antes del día de las elecciones, criticó el historial de votación de Talarico sobre los impuestos durante un discurso de campaña en Killeen.

“Él votó para imponerles un impuesto estatal sobre la renta a todos ustedes. ¿Les gusta eso? Eso no es Texas. James Talarico quiere gravar sus propinas, quiere gravar sus horas extra y quiere gravar su Seguro Social”, dijo Paxton.

Chris Decluitt, presidente del Partido Republicano del condado de McLennan, dijo que confía en que Paxton ganará el condado de McLennan, pero está menos seguro sobre el resto del estado.

“Este sigue siendo un condado muy republicano y vamos a cumplirle a Paxton en esta contienda. Ahora bien, a nivel estatal, creo que es una elección muy reñida”, dijo Decluitt.

Hoffman responde

Más tarde, News 10 contactó a Hoffman para pedirle comentarios sobre su caso y sobre cómo se convirtió en un asunto de campaña. Envió un mensaje en el que decía: “Después del juicio nulo, podría haber exigido otro juicio. No lo hice. Elegí el acuerdo de culpabilidad. Él lo eligió primero. Era parte de nuestra familia; lo amábamos, él nos amaba. Ambos pensamos que todo terminaría”.

En el ámbito político, Hoffman dijo que no era un operador de poder como se le ha retratado. Dijo que era un defensor público que ganaba alrededor de $50.000 del condado, que no había donado a la campaña de Paxton y que estaba registrado como demócrata.

La votación anticipada continúa hasta el 30 de octubre. El día de las elecciones es el 3 de noviembre.