George Allen, juez de larga trayectoria en el condado de McLennan, fallece a los 89 años

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Stacy Allen dice que una de las cosas más importantes que su padre, el juez George Allen, les enseñó a ella y a su hermano, David, fue poner siempre a la familia y a los amigos primero y no tomarse la vida demasiado en serio.

Eso resume bastante bien la vida alegre y la distinguida carrera de uno de los jueces con más años de servicio del condado de McLennan, mientras su familia y legiones de amigos lloran su muerte a los 89 años.

El juez retirado falleció el viernes por la noche en su casa de Waco, con su familia a su lado.

Su salud se había deteriorado en el último año, pero siempre se daba tiempo para almorzar o visitar a sus amigos de toda la vida.

Allen fue uno de los jueces más respetados en la historia del condado de McLennan, desempeñándose como fiscal, juez del Tribunal de Derecho del condado de McLennan y juez de distrito estatal por un total de 43 años y medio.

Durante décadas, Allen iba a trabajar cada día a la misma dirección, el bloque 501 de la Avenida Washington, el majestuoso Palacio de Justicia del condado de McLennan, y presidió los juicios de muchos de los asesinos más notorios del condado de McLennan.

Por eso parece justo que los funcionarios del condado honren al juez convirtiéndolo en el primero en la historia del condado de McLennan tendrá un velatorio en la rotonda del juzgado en la rotonda del palacio de justicia durante el velatorio de 6 p.m. a 8 p.m. el 13 de noviembre.

Un servicio conmemorativo se llevará a cabo a las 11:30 a.m. el 14 de noviembre en la Iglesia Bautista Western Heights, en el bloque 6301 del bulevar Bosque, con la funeraria Wilkirson-Hatch-Bailey a cargo de los arreglos. También será velado en capilla ardiente en la funeraria de 9 a.m. a 5 p.m. del 28 de octubre al 13 de noviembre, excepto fines de semana. El entierro será en el cementerio Oakwood.

A lo largo de los años en que presidió el 54º Tribunal de Distrito Estatal, la puerta de la oficina de Allen siempre estuvo abierta, y la cafetera siempre encendida, mientras deleitaba a abogados y otros visitantes con historias sobre los buenos tiempos, agitados y alegres, en el palacio de justicia.

Matt Johnson, quien sucedió a Allen como juez del 54º Tribunal de Distrito Estatal, es ahora presidente del 10º Tribunal de Apelaciones. Dijo que Allen era un buen amigo y recuerda con cariño sus conversaciones tomando café en la oficina de Allen.

“El juez George Allen fue uno de los servidores públicos con más años de servicio del condado de McLennan”, dijo Johnson. “Su servicio abarcó más de seis décadas, y estableció un estándar ético y moral al que quienes lo siguieron siempre han aspirado”.

“El juez Allen fue mentor de muchos abogados jóvenes y les ayudó a establecer los principios que guiaron sus carreras. Litigué mi primer juicio con jurado ante él, y sabía que debía estar completamente preparado cada vez que comparecía en su sala. Hacía responsables a los infractores, y era invariablemente justo e imparcial”.

Johnson dijo que Allen es el último de una generación de jueces que sirvieron cuando él crecía en Waco, el Monte Rushmore de los jueces del condado de McLennan que incluye a Allen; al padre de Johnson, Derwood Johnson; a Bill Logue; a Ray Mormino y a Joe N. Johnson.

“Él y sus colegas establecieron un estándar de integridad, compromiso con la justicia y servicio público que todos nos esforzamos por alcanzar”, dijo Johnson.

El fiscal de carrera retirado Crawford Long dijo que litigó al menos seis casos de asesinato capital en el tribunal de Allen en los que los acusados fueron condenados a pena de muerte. Dijo que aprendió mucho como joven fiscal ejerciendo en el tribunal de Allen.

“El juez Allen siempre fue justo y tenía un buen criterio para distinguir qué acusados eran incorregibles y despiadados y cuáles simplemente habían cometido un error y necesitaban otra oportunidad”, dijo Long.

Long dijo que recuerda a Allen contando historias sobre sus días como fiscal. Pero una en particular destacó, dijo Long, al recordar las cautivadoras historias de Allen sobre el caso de 1968 relacionado con Jackie Grider, a quien Allen procesó por el secuestro y brutal asesinato de Jill Brown, una estudiante de 19 años de la Universidad de Baylor originaria de Crawford.

Según los registros del condado, Allen manejó 39,322 asuntos de delitos graves en los 24 años que fue juez del 54º Tribunal y presidió 893 juicios con jurado por delitos graves. Esos juicios incluyeron 32 juicios por asesinato con pena de muerte, 10 en los que se solicitó la pena de muerte.

Entre los acusados de asesinato con pena de muerte se encontraban David Wayne Spence, Billie Wayne Coble, John Albert Burks, Clifton Eugene Belyeu, Edward Graf Jr., Ramiro Ibarra, Gerald Wayne Tigner, Michael Dewayne Johnson y Carroll Joe Parr.

El juez retirado del 19º Tribunal de Distrito Estatal Ralph Strother, también exfiscal, dijo que él y Allen fueron amigos cercanos y colegas durante muchos años.

“Lloro el fallecimiento de mi querido amigo y colega, el juez George Allen. Fue un excelente juez de primera instancia”, dijo Strother. “Comparecí en su tribunal innumerables veces a lo largo de los años. Él y un grupo cercano de amigos nos reuníamos a diario para desayunar en el antiguo restaurante Kim’s y luego en George’s en Speight. Éramos de diferentes partidos políticos y convicciones, pero él nunca permitió que eso afectara nuestra amistad. Lo voy a extrañar”.

La jueza Susan Kelly, quien sucedió a Matt Johnson como jueza del 54º Tribunal de Distrito Estatal, dijo que le costaba encontrar las palabras adecuadas para hablar de Allen y hacerle justicia.

“Él era justicia”, dijo. “Fue mi inspiración para el estrado... para la vida. Gobernaba sin importar ninguna consecuencia para sí mismo. La forma en que dominaba la sala podía silenciar, incluso aterrorizar, a la sala. Hacía esto sin perderse a sí mismo, sin perder la capacidad de reír y encontrar alegría después de bajar del estrado tras haber dictaminado sobre lo que deberían haber sido hechos indescriptibles. Decir que he perdido a un amigo, mentor, figura paterna parece tonto... Todavía tiemblo cuando sostengo su mazo. Me enseñó la enorme responsabilidad de lo que significa usarlo”.

Tras su imagen pública como un juez duro de mano firme contra el crimen, Allen siempre se hacía tiempo para la multitud de visitantes que acudían a su oficina. Fue mentor y consejero para muchos, especialmente para abogados jóvenes que sabían que él siempre se tomaría el tiempo para escucharlos.

Una de esas jóvenes abogadas fue Beth Toben, quien ha sido una enérgica fiscal en los condados de McLennan y Limestone durante décadas. Dijo que conoció a Allen en 1984 cuando comenzó a trabajar para el expresidente del 10º Tribunal Bob Thomas, amigo cercano y aliado demócrata de Allen.

“El juez Allen compartía estrategias, consejos y todo tipo de recomendaciones perspicaces sobre cómo ser un buen abogado litigante”, dijo Toben. “Me animó a considerar ser fiscal y me hizo creer que tal vez yo podía hacerlo. Sobre todo, sin embargo, me animó a hacer algo en el derecho que disfrutara tanto como él disfrutaba su trabajo”.

Toben dijo que al principio estaba nerviosa cuando se convirtió en fiscal y ejerció ante Allen porque era su amigo y mentor.

“No quería decepcionarlo”, dijo Toben. “En la sala del tribunal, tenía un exterior tan severo. A menudo era temido por quienes comparecían ante él, los acusados y los abogados. Sin embargo, yo sabía que bajo ese exterior duro era realmente una persona cariñosa y amable, el mismo hombre con el que había conversado tantas veces en el 10º Tribunal. Solo que a menudo tenía que recordarme eso cuando enfrentaba su ira.

“A veces los abogados que ejercían ante él pensaban que era demasiado duro con ellos, pero solo nos estaba impulsando a ser lo mejor. Creía que eso es lo que el público merecía y lo que el sistema de justicia exigía. Se convirtió en una leyenda en su propio tiempo. Estableció el estándar de oro para los jueces penales en el condado de McLennan. Era a quien otros buscaban emular”, dijo Toben.

Allen creció en Waco y se graduó de Waco High School en 1955. Era un orgulloso egresado de Texas A&M University y nunca perdía la oportunidad de ver jugar a sus queridos Aggies. Se graduó de la Facultad de Derecho de Baylor y trabajó unos meses en la firma de abogados de su padre en Waco en 1962 antes de convertirse en fiscal en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de McLennan.

Al juez Allen le sobreviven su esposa, Jane Allen; su hijo, David Allen, y su esposa, Anne, de Coppell, y sus hijas, Megan Allen de San Antonio y Adrienne Allen de Dallas; su hija, Stacy Sederis, y su esposo, David, y sus hijos Christopher, Andrew y Ella Sederis, todos de Houston; la hija de Jane, Allison Moore, y su esposo, Sean, y sus hijos, Isabella, Henry y John David Moore, todos de Dallas; y el hijo de Jane, Allen Childs, y su esposa, Gaelle, de Colorado.

Allen fue precedido en la muerte por sus padres, Clint y Armontine Allen; su hermano Clint Allen, Jr.; y su primera esposa, Barbara Allen.

La familia ha designado a Waco Family Medicine, Mission Waco-Mission World o la American Heart Association para donaciones conmemorativas.