“Tenemos que protegerlos”: LULAC está luchando para restaurar fondos para los programas de prevención de agresión sexual militar

FORT HOOD, Texas (Telemundo Central Texas) - Miles de hombres y mujeres han sufrido con los efectos de agresión sexual y acoso mientras están en el ejército.

La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, conocidos por sus siglas en inglés como LULAC, está luchando para restaurar fondos y dotación personal para programas que ayudando a prevenir la agresión sexual y el acoso.

LULAC dijo que los fondos han sido reducidos en los últimos meses.

A comienzos de este año, el Departamento de Defensa anunció cambios generales en su personal y presupuesto.

Junto con la eliminación de los programas de diversidad, igualdad e inclusión (DEI), los cambios han dificultado el funcionamiento de programas como el de Respuesta y Prevención del Acoso Sexual (SHARP) e incluso la contratación del personal necesario para que funcionen de manera eficiente.

Es un obstáculo que LULAC quiere que el Congreso elimine.

“Queremos asegurarnos de que nuestros miembros del servicio tengan todas las herramientas disponibles. Equiparlos. Fortalecerlos. Y cuando nos ponemos de pie para ondear una bandera, no solo estamos ondeando una bandera”, dijo AnaLuisa Tapia, directora del distrito 17 de LULAC.

“No solo creemos en ustedes, sino que estamos aquí para apoyarlos y para asegurarnos de que haya leyes que los protejan”.

LULAC lucha por las víctimas de agresiones sexuales como Annette Whittenberger, una veterana retirada del ejército de los Estados Unidos que ha tenido que lidiar con el trauma de su paso por el ejército.

Ese trauma no tiene nada que ver con el combate.

“La primera vez que ocurrió era cadete”, cuenta Whittenberger. “Cuando estaba entrenando en la universidad estatal de Arizona, me dieron la oportunidad de ir a Italia a entrenar o ir a la escuela aerotransportada. Yo pensé: ‘Quiero ir a Italia’”.

Era una oportunidad única en la vida que se convirtió en una pesadilla cuando alguien que ella creía que era un nuevo amigo resultó ser todo lo contrario.

“Fuimos a visitar algunas zonas y él se aprovechó de mí”, dijo Whittenberger. “Yo pensaba: ‘¿Qué hago con esto? ¿Hago un escándalo, me quedo callada, digo algo?’”.

Busco consejo en un suboficial superior y su situación empeoró.

“Fui a verle para confiar en él y preguntarle: ‘¿Qué hago?’”, dijo Whittenberger. “Entonces, él también se aprovechó de mí”.

Su historia es una de miles, y programas como SHARP han ayudado a reducir esas cifras.

Ahora, los cambios en la cúpula han dificultado que programas como SHARP marquen la diferencia, y LULAC quiere cambiar eso.

LULAC afirma que su lucha tiene tanto que ver con prevenir las agresiones sexuales como con preparar a nuestros militares para el campo de batalla.

Por eso consideran que la formación con programas como SHARP es esencial.

“La única formación que debería ser generalizada, que no tiene carácter partidista, es la prevención de esta violencia”, afirmó Tapia.

Los representantes de LULAC están hablando con funcionarios electos a nivel estatal y federal con el objetivo de ampliar y financiar programas como SHARP, diseñados para ayudar a prevenir y denunciar el acoso y las agresiones sexuales a los miembros del servicio militar.