Colapso de una grúa sobre un tren deja al menos 32 muertos en Tailandia
BANGKOK (AP) — Una grúa de construcción cayó el miércoles sobre un tren de pasajeros en movimiento en el noreste de Tailandia, provocando un descarrilamiento que mató al menos a 32 personas y dejó decenas de heridos.
El accidente ocurrió en Nakhon Ratchasima, a unos 200 kilómetros (135 millas) al noreste de Bangkok, en una sección de un proyecto ferroviario de alta velocidad construido para conectar China con gran parte del sudeste asiático.
El Departamento de Salud Pública de la provincia informó de 32 fallecidos y 64 heridos, incluidos siete con lesiones graves. Todavía había tres pasajeros desaparecidos entre los 171 que se cree iban a bordo del tren, según un comunicado emitido al caer la noche.
Las autoridades dijeron que la grúa se estaba utilizando para construir un tramo elevado del ferrocarril cuando cayó mientras el tren viajaba desde la capital, Bangkok, hacia la provincia de Ubon Ratchathani. El Departamento de Transporte Ferroviario de Tailandia indicó que la grúa era lo que se llama una grúa de lanzamiento, una estructura autoportante con patas verticales que generalmente se desplaza sobre rieles o ruedas para moverse junto con el proyecto de construcción que abarca. Estas grúas se utilizan a menudo para ayudar a construir carreteras elevadas.
Fotos publicadas en los medios tailandeses mostraron columnas de humo blanco y luego oscuro sobre la escena, y equipo de construcción colgando de las vigas colocadas sobre dos pilares de soporte de concreto.
Rescatistas sacan a sobrevivientes de vagones volcados y destrozados
Un video de la emisora pública ThaiPBS mostraba rescatistas parados sobre los vagones de tren volcados, algunos de ellos con agujeros abiertos en sus lados. Esparcidas a lo largo de la vía se veían lo que parecían secciones de la grúa.
Samai Teechantuek, de 62 años, cuya casa está a unos 100 metros del lugar del accidente, contó a The Associated Press el horror de presenciar el accidente y escuchar “los ruidos chirriantes, y luego bam, bam, bam, todo el camino hasta allí”.
“Cuando el polvo se asentó, vi la parte superior del vagón del tren. Escuché a la gente gritar ‘¡salven a los niños primero!’”, dijo. “Un conductor sacó a la gente. Vi que sacaban a muchas personas. La gente de la tienda de allí también salió corriendo para ayudar”.
“Mis piernas temblaban. Estaba allí de pie temblando. No me atreví a acercarme más”, relató.
El Ministro de Transporte, Piphat Ratchakitprakan, afirmó que ha ordenado una investigación sobre el accidente.
En agosto de 2024, un túnel ferroviario en la ruta planificada, también en Nakhon Ratchasima, colapsó, matando a tres trabajadores. Se cree que las fuertes lluvias de los días previos fueron un factor en el colapso.
El tramo elevado afectado forma parte de un proyecto ferroviario tailandés-chino de alta velocidad que conecta la capital nacional, Bangkok, con la provincia nororiental de Nong Khai, que limita con Laos. El proyecto de dos etapas tiene un costo total de inversión de más de 520,000 millones de baht (16,800 millones de dólares) y está asociado con un ambicioso plan para conectar China con el sudeste asiático bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing. La sección donde ocurrió el accidente tenía un presupuesto de más de 179,000 millones de baht (5,700 millones de dólares) y, según sus planes originales, se esperaba que comenzara a operar en 2027.
Anan Phonimdaeng, gobernador interino de los Ferrocarriles del Estado de Tailandia, dijo que el contratista del proyecto es Italian-Thai Development, mientras que una empresa china es responsable del diseño y la supervisión de la obra. Dijo que ordenó al contratista suspender las operaciones en el sitio hasta que se complete la investigación del accidente.
Las autoridades examinarán las responsabilidades de ambas partes, señaló, y el Departamento de Ferrocarriles planea emprender acciones legales contra el contratista como primer paso. Se estimó que el daño al tren superó los 100 millones de baht (3.2 millones de dólares), mientras que el equipo de construcción sufrió daños limitados, dijo Anan.
Un comunicado publicado en el sitio web de la empresa expresó sus condolencias a las víctimas y dijo que la empresa se encargaría de pagar compensaciones a las familias de los fallecidos y los gastos de hospitalización de los heridos.
El contratista principal de la primera etapa de la ruta entre Bangkok y Nakhon Ratchasima, Italian-Thai Development, también fue directamente responsable de la construcción en el tramo donde ocurrió el accidente del miércoles.
La constructora está vinculada con el derrumbe del año pasado en Bangkok
El nuevo accidente provocó indignación en Tailandia porque la empresa, también conocida como Italthai, fue la co-líder contratista del Edificio de Auditoría del Estado en la capital tailandesa, Bangkok, que se derrumbó durante la etapa de construcción en marzo durante un terremoto en la vecina Myanmar.
Alrededor de 100 personas murieron en el colapso, que fue la única estructura importante en Tailandia en sufrir daños tan graves. Docenas de ejecutivos fueron acusados en relación con el desastre, pero ninguno ha sido juzgado aún.
La participación de empresas chinas en ambos proyectos también ha llamado la atención, al igual que la participación de Italthai y empresas chinas en la construcción de varias extensiones de autopistas en y alrededor de Bangkok, donde han ocurrido varios accidentes, algunos fatales.
El primer ministro, Anutin Charnvirakul, quien era ministro del Interior cuando colapsó el Edificio de Auditoría del Estado, dijo que incluir a contratistas en la lista de compañías vetadas es responsabilidad del Departamento del Auditor General y el Ministerio de Transporte, y que las leyes no pudieron ser modificadas en el breve tiempo que fue ministro del Interior para acelerar el asunto.
En Beijing, la portavoz del Ministerio chino de Exteriores, Mao Ning, dijo que el gobierno estaba al tanto de los reportes sobre el accidente y había expresado sus condolencias.
“El gobierno chino otorga gran importancia a la seguridad de los proyectos y el personal, y también estamos informándonos sobre la situación”, dijo. “En la actualidad, parece que el tramo relevante está siendo construido por una empresa tailandesa, y la causa del accidente aún está bajo investigación”.
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