Residentes del condado de Bell presionan para eliminar exenciones fiscales a los centros de datos

CONDADO DE BELL, Texas (Telemundo Central Texas) - Residentes del condado de Bell exigen el fin de los incentivos fiscales para centros de datos, y aseguran que esos beneficios son lo que atrae a las empresas en el primer lugar.

Durante la reunión del Tribunal de Comisionados del martes, residentes presionaron a los líderes para eliminar por completo los acuerdos de exención fiscal. Los comisionados respondieron que, sin esa herramienta, no tienen influencia sobre cómo se construyen esos proyectos. Sin embargo, también dieron a entender que se avecinan cambios.

Los comisionados del condado de Bell dijeron que tienen las manos atadas. Sin autoridad de zonificación fuera de los límites de las ciudades, una exención fiscal es una de las pocas herramientas que tienen para imponer cualquier condición a un proyecto.

Una exención fiscal es una reducción temporal o exoneración de impuestos a la propiedad que una empresa normalmente tendría que pagar.

“Lo único que tenemos para potencialmente presionarlos a hacer algo por razones de seguridad pública, o ser buenos vecinos con la gente alrededor, actualmente es esta política relacionada con impuestos”, dijo el comisionado del Precinto 2 Bobby Whitson.

Sin un acuerdo de exención, dijeron los comisionados, no pueden exigir límites de ruido, reglas sobre el uso del agua ni una prohibición de generadores diésel.

Pero residentes dijeron que las exenciones en sí son el problema. El agricultor Alton Fowler dijo que los centros de datos no deberían recibir esos beneficios.

“No creo que a ningún centro de datos se le deba otorgar una exención fiscal. Ya se les concedió dinero que no habrían recibido. Así que ya van ganando”, dijo Fowler.

El residente Joe Royer fue más allá y argumentó que los incentivos son exactamente la razón por la que las empresas siguen llegando.

“Ninguno se ha construido sin una exención fiscal. Así que sí, no ofrecer una exención fiscal a centros de datos hiperescala definitivamente los mantendrá alejados de nuestra comunidad”, dijo Royer.

Royer también cuestionó por qué el condado emitió una exención separada para la instalación de Meta en Temple, que ya tiene una de la ciudad.

“También les dimos una exención fiscal del condado como si deliberadamente estuviéramos tratando de atraerlos a nuestra comunidad”, dijo Royer.

Whitson intentó aclarar, diciendo que la mayor parte de esos ingresos fiscales de Meta está comprometida en una Zona de Reinversión por Incremento Fiscal (TIRZ) y que de todos modos no habría llegado al condado durante décadas.

“Ese dinero no iba a llegar al condado de Bell de todos modos hasta que expire el TIRZ”, dijo Whitson.

Los comisionados no se comprometieron el martes a poner fin a las exenciones, pero sí coincidieron en que la política actual necesita cambios.

El condado de Bell planea realizar una audiencia pública y adoptar una política de exención fiscal enmendada para el 8 de septiembre. Posibles cambios podrían discutirse en próximos talleres el 27 de julio, el 3 de agosto y el 17 de agosto.