Anderson-Shiro CISD escucha la oposición pública a la exención fiscal para Terafab antes de la votación de la junta del 14 de julio

ANDERSON, Texas (Telemundo Central Texas) - El tiempo se agota para dos pequeños distritos escolares del condado de Grimes que evalúan si otorgaran una década de reducciones al impuesto escolar sobre la propiedad vinculadas al proyecto Terafab propuesto por SpaceX.

Iola ISD y Anderson-Shiro CISD tienen hasta el 15 de julio para actuar sobre los acuerdos propuestos del programa Empleos, Energía, Tecnología e Innovación de Texas (JETI), en ingles ‘Texas Jobs, Energy, Technology and Innovation (JETI)’, un programa estatal que permite a las empresas recibir reducciones en los impuestos escolares sobre la propiedad a cambio de grandes inversiones y creación de empleos. Se espera que ambas juntas voten el 14 de julio, y el gobernador también debe aprobar los acuerdos.

En el instituto Anderson-Shiro High School, el distrito se reunió el martes su audiencia pública obligatoria. Fue la primera vez que residentes y familias pudieron dirigirse directamente a los miembros de la junta sobre la exención fiscal JETI propuesta para Terafab. La sala no estaba llena, pero los oradores que asistieron estaban unidos: las siete personas que hablaron ante la junta se opusieron al acuerdo JETI de Terafab.

Como SpaceX no estaba en la sala, las emociones se intensificaron. Durante el periodo de preguntas, dos asistentes intentaron hacer comentarios adicionales, lo que llevó al abogado del distrito a intervenir y recordar a los presentes las reglas de la reunión.

Un orador advirtió a los miembros de la junta que la comunidad estaba observando de cerca.

“Ustedes están siendo juzgados. Dicen que se irán, pero yo no lo creo ni por un segundo”, dijo el residente a la junta.

La superintendente Sarah Borowicz dijo que la audiencia fue importante para los miembros de la junta antes de la votación de la próxima semana.

“Para nuestra junta escolar era realmente importante asegurarse de que todos sintieran que podían hablar libremente y tener ese diálogo con nuestra comunidad antes de llegar a nuestra reunión de junta la próxima semana”, dijo Borowicz después de la audiencia.

Borowicz dijo que el distrito intentó invitar preguntas incluso antes de la audiencia.

“Publiqué un video, publiqué un formulario de Google, como: háganos sus preguntas con anticipación tanto como puedan, para poder asegurarnos de tener toda la información que necesitamos en las presentaciones y en los comentarios que se hicieron”, dijo.

A cada orador se le dieron tres minutos para dirigirse a los miembros de la junta, quienes luego tenían la opción de responder. Varios oradores describieron la votación como un punto de inflexión para un distrito acostumbrado a ser pequeño, y dijeron que estaban cansados de escuchar “el trato ya está hecho”, pero aún con la esperanza de que la junta vote en contra.

Otro residente reconoció el peso de la decisión para los miembros de la junta.

“Me daría miedo estar en su lugar porque tienen que tomar la decisión más difícil en la historia de esta junta escolar”, dijo el orador.

Algunos en el público agradecieron a los miembros de la junta por la presentación, pero cuestionaron si el distrito había analizado algo más que las proyecciones financieras, incluidas peticiones para traer a alguien que evalúe impactos más allá del dinero. Otros expresaron preocupaciones por el crecimiento acelerado y por lo que podría venir después si los miembros votan en contra del acuerdo, incluida la posibilidad de que otro proyecto industrial reemplace a Terafab.

Las cifras de inversión superan ampliamente las bases fiscales actuales

Las cifras de inversión propuestas son enormes.

Anderson-Shiro CISD está considerando una inversión total propuesta que, según líderes del distrito, supera los 73.000 millones de dólares.

En Iola ISD, solo la fase 1 aportaría más de 6.000 millones de dólares, casi siete veces la base fiscal actual del distrito, de aproximadamente 950 millones de dólares, según cifras presentadas durante el proceso de incentivos.

Bajo el programa JETI, la empresa aún pagaría impuestos escolares sobre la propiedad, pero a un nivel reducido durante un periodo determinado. En las solicitudes descritas por líderes del distrito, Terafab pagaría impuestos sobre el 50 % del valor tasado de una instalación durante 10 años por fase. El estado ayuda a compensar parte de la financiación escolar perdida bajo el programa.

Los líderes del distrito han enfatizado que el plazo para decidir es corto.

La superintendente de Anderson-Shiro, Sarah Borowicz, dijo que el distrito recibió el aviso de la oficina del contralor el 15 de junio, lo que activó el plazo de 30 días requerido bajo JETI.

“Recibimos el aviso de la oficina del contralor el 15 de junio y eso inició nuestro plazo de 30 días para el programa JETI. Tenemos nuestra reunión de junta el próximo martes 14 de julio, cuando realizarán la votación. Y eso está justo dentro de esa ventana”, dijo Borowicz.

Borowicz dijo que los miembros de la junta han estado haciendo su propia tarea mientras se preparan para votar.

“Definitivamente es mucha presión”, dijo. “Han estado investigando mucho por su cuenta como miembros de la junta, comunicándose con nuestro asesor financiero, nuestros abogados, para obtener más información tanto como puedan”.

Durante la audiencia, el abogado del distrito también aconsejó a los miembros de la junta no discutir la votación con Iola ISD ni dar señales de cómo planean votar, citando restricciones legales.

Miembros de la junta y administradores dijeron a los residentes que, aunque SpaceX no estuvo presente en la audiencia pública, esperan a representantes de la empresa en la próxima reunión.

Los líderes del distrito también dijeron que planean publicar otro video para responder preguntas que no pudieron contestar en la audiencia, incluidas preguntas planteadas sobre SpaceX y la deuda por estudiante.

Las tres partes —el gobernador, Iola ISD y Anderson-Shiro CISD— deben aprobar los acuerdos para que entren en vigor.

SpaceX ha declarado en sus solicitudes que, si los acuerdos fiscales no se aprueban, el proyecto podría irse de Texas.

Borowicz dijo que la votación del 14 de julio es el paso que determina si el distrito está de acuerdo en que vale la pena avanzar con el proyecto.

“Básicamente es decir que o estamos de acuerdo o no estamos de acuerdo en que este es un buen proyecto para nuestro distrito”, dijo. “Y entonces es cuando comienzan esas negociaciones con el acuerdo oficial, que luego se firmaría más adelante”.

Ahora toda la atención se centra en el 14 de julio, cuando está programado que ambas juntas escolares voten.