Richard Tanner Ozment es condenado a cadena perpetua por el asesinato de Michaela Brooker

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - Un jurado del condado de McLennan condenó el miércoles a un hombre en libertad condicional y delincuente habitual a cadena perpetua por el brutal asesinato en 2024 de una mujer de Bruceville-Eddy que se hospedaba con él en una autocaravana en China Spring.

Los jurados del 19º Tribunal de Distrito del Estado deliberaron 20 minutos antes de rechazar la afirmación de Richard Tanner Ozment de que mató a Michaela Brooker en defensa propia en la propiedad de sus padres, en Old China Spring Road.

El jurado deliberó apenas 10 minutos antes de imponer la pena máxima de prisión de por vida.

Como reincidente con un extenso historial juvenil que incluía abuso sexual de menores y condenas previas como adulto por allanamiento de morada, múltiples robos en edificios y una amenaza terrorista por amenazar con volar la biblioteca del instituto Giddings State School, Ozment, de 38 años, enfrentaba un mínimo de 25 años de prisión.

Debe recibir crédito por 30 años cumplidos antes de poder ser considerado para libertad condicional.

Ozment declaró durante aproximadamente una hora y 15 minutos el miércoles y aseguró que Brooker, de 38 años, quien también estaba en libertad condicional por una condena por violencia doméstica; le arrojó gasolina, le puso un cuchillo en la garganta y lo amenazó con prenderle fuego con un encendedor tipo soplete dentro del reducido espacio del remolque.

Ozment dijo que había estado viviendo en la autocaravana junto a la casa de sus padres durante aproximadamente un año tras salir de prisión, después de cumplir nueve años de una sentencia de 40 años por robo.

Dijo que conoció a Brooker, quien vivía en una mala situación en Bruceville-Eddy, a través de redes sociales y que entablaron una amistad antes de que él le ofreciera mudarse con él.

El testimonio del juicio reveló mensajes entre ambos en los que Ozment se jactaba ante ella de que su tiempo tras las rejas solo le enseñó a ser un mejor delincuente y a evitar la atención de las fuerzas del orden. Después de que Brooker dijo que solo tenía una dirección aprobada por funcionarios de libertad condicional, Ozment dijo que nadie la encontraría en la zona rural de China Spring y que arriesgaría violar su libertad condicional al ocultar a una fugitiva.

Dijo que Brooker llevaba unos 10 días en el lugar cuando la mató, en lo que las autoridades calificaron como uno de los asesinatos más brutales que habían visto.

Brooker sufrió seis heridas mayores en la cabeza causadas por Ozment con un machete, incluida una que le dejó el cerebro expuesto, dos dedos amputados, un traumatismo craneal severo por la caída de una gran losa de concreto y quemaduras de segundo grado en la cabeza, el rostro, los hombros, los brazos y las manos.

Dijo a los jurados en su testimonio directo que no se enteró de que Brooker estaba en libertad condicional sino hasta un día antes de matarla. Sin embargo, los registros de redes sociales presentados por las fiscales Liz Buice y Alyssa Killin contradijeron esa afirmación.

También dijo que, después de rociarlo con alcohol isopropílico, Brooker le puso un cuchillo en la garganta y lo amenazó con prenderle fuego. Sin embargo, la navaja que afirmó que ella usó antes de que él dijera que se la quitó fue hallada cuidadosamente doblada dentro del estuche de maquillaje de Brooker, sobre la encimera de la cocina.

Afirmó que Brooker se enfureció con él después de que él la confrontó por fumar metanfetamina, y los reportes de la autopsia confirmaron que ella había consumido el potente estimulante poco antes de su muerte.

Ozment afirmó que, después de apartarle el cuchillo, se quitó la camisa y se la arrojó. Dijo que el encendedor que ella sostenía la prendió fuego y que ella salió corriendo del remolque mientras intentaba apagar las llamas. El fuego alcanzó una mesa de centro, la alfombra y la cama, dijo.

Pero en lugar de intentar apagar el fuego dentro del pequeño remolque, dijo que la siguió afuera y que ella tomó un machete que estaba en el suelo y comenzó a ir tras él.

Dijo que esquivó los golpes y le quitó el machete. Luego, dijo, ella encontró una herramienta metálica usada en medidores de agua y empezó a blandirla contra él como un bate de béisbol.

Dijo que la golpeó en el costado de la cabeza con el machete. Sin embargo, afirmó que ella lo resistió y siguió avanzando a pesar de fotos que mostraban una gran herida en el lado derecho de su cabeza. Dijo que la golpeó en la cabeza varias veces con el machete antes de que ella cayera al suelo.

Se alejó y arrojó el machete cerca de una vieja estufa desechada, pero dijo que ella tomó un ladrillo mientras estaba arrodillada sobre una rodilla. Dijo que tomó un bloque de concreto, que un agente estimó que pesaba unas 100 libras y “se lo aventó con todas mis fuerzas”.

La pesada losa la golpeó en el rostro y el pecho y estaba sobre su cabeza cuando llegaron los primeros respondientes. Ella aún respiraba cuando llegaron los paramédicos y los agentes del sheriff del condado de McLennan, y fue trasladada por aire a un hospital de Temple, donde después murió.

Un médico de la sala de emergencias testificó el martes que, por la cantidad, variedad y gravedad de las lesiones, inicialmente pensó que era víctima de una sesión prolongada de tortura.

Ozment intentó ocultar a la víctima —que aún respiraba— de su madre, quien había salido de la casa a alimentar a los gatos. Ella testificó el martes que vio el pie de Brooker sobresaliendo de una manta y una carretilla volcada con la que Ozment intentó ocultarla, y que corrió a la casa, cerró con llave y llamó al 911.

Ozment, quien le suplicó que no llamara a la policía, luego huyó hacia la zona boscosa detrás de la casa y fue objeto de una búsqueda de ocho horas. Un agente lo encontró escondido en un estanque cercano.

Durante el contrainterrogatorio, Buice le preguntó por qué no llamó al 911, ya que sabía que Brooker seguía con vida, en lugar de huir al bosque. Dijo que estaba en shock.

Buice dijo a los jurados en los alegatos finales que Ozment no cumplía con los criterios para una alegación de defensa propia, recordándoles las mentiras que les dijo y su falta de preocupación por Brooker.

“La mató a sangre fría, pero su sangre aún estaba tibia”, dijo Buice.

Sin embargo, el testimonio del juicio mostró que, después del incidente, Ozment hizo numerosas llamadas mientras las autoridades lo buscaban, incluida una a un amigo al que le pidió que fuera a recogerlo.

Después de que Ozment fue condenado a cadena perpetua, la madre de Brooker, Julie Covey, dio una emotiva declaración de impacto a la víctima. También testificó durante la fase de sentencia que su hija, madre de dos hijos, era una “gran persona con un corazón tan grande como Texas” pese a sus problemas.

“No era perfecta”, dijo. “Nunca dije que lo fuera. Pero era una buena persona”.

John Marrs, integrante del jurado —que también incluyó a un detective de la policía de Waco— dijo que los jurados no tenían dudas sobre la culpabilidad y que rechazaron rápidamente las afirmaciones de defensa propia.

Dijo que la brutalidad del crimen y la naturaleza gráfica de las fotos de la escena y de la autopsia casi le provocaron náuseas, y agregó que no olvidará pronto las imágenes ni la experiencia del juicio.

“Es increíble lo grotesco que alguien puede ser con otro ser humano”, dijo Marrs.

El abogado de oficio Bryan Cantrell, quien representó a Ozment junto con el abogado Alan Streetman, dijo que no le sorprendió la cadena perpetua, dada la amplia trayectoria criminal de su cliente y la brutalidad del crimen.

---ARTICULO PREVIO ---

Un médico de sala de emergencias de Temple que intentó salvar la vida de Michaela Brooker en 2024 testificó el martes que la magnitud y variedad de las lesiones que sufrió eran “impactantes” para él, pese a sus décadas de experiencia como médico, bombero y paramédico.

El Dr. Taylor Ratcliff describió las lesiones de Brooker y los esfuerzos por salvarla en el segundo día de testimonio en el juicio por asesinato de Richard Tanner Ozment en la Corte del Distrito Estatal 19 en Waco.

Las fiscales Liz Buice y Alyssa Killin han presentado a 11 testigos durante los primeros dos días del juicio de Ozment y se espera que descansen su caso cuando el juicio se reanude el miércoles.

Además de Ratcliff, las fiscales también llamaron a los padres de Ozment, quienes describieron el día en que el cuerpo de Brooker fue hallado bajo una cobija y una carretilla volcada, con un gran bloque de concreto encima de su cabeza, junto a su residencia en la cuadra 15000 de Old China Spring Road el 21 de septiembre de 2024.

Brooker, de 38 años y madre de un hijo de 16, había estado quedándose con Ozment en el remolque por dos días antes de que fuera golpeada con un machete, golpeada en la cabeza y el área del pecho con un bloque de concreto y un ladrillo, le cercenaran dos dedos y sufriera quemaduras de segundo grado en la cabeza, los hombros y los brazos.

Ozment, de 38 años, quien enfrenta cargos como reincidente habitual, se espera que testifique que actuó en defensa propia, dijo a los jurados el lunes su abogado, Bryan Cantrell, al inicio del juicio. Cantrell dijo que Brooker roció a Ozment con alcohol e intentó prenderle fuego tras ponerle una navaja en el cuello durante un altercado en el remolque.

Ratcliff, paramédico y bombero antes de ir a la escuela de medicina, dijo que no había mucho que su equipo en el centro médico Baylor Scott & White en Temple pudiera hacer por Brooker después de que fue trasladada por aire al centro de trauma de Nivel 1.

Dijo que ha visto a mucha gente lesionada, pero la mayoría sufre una sola lesión mortal. Pocos habían tenido la miríada de lesiones graves que sufrió Brooker, dijo, y agregó que inicialmente pensó que podría haber sido torturada.

“Nos acostumbramos a ciertos patrones de lesiones”, dijo. “Balaceras, accidentes de motocicleta, apuñalamientos. Pero esto fue particularmente perturbador por todos los patrones de lesiones incongruentes: dedos faltantes, quemaduras, lesiones graves en la cabeza. Todas esas cosas no siempre coinciden…

“En 30 años, hubo algunos con lesiones significativas, pero este caso se me quedará grabado”, dijo. “Fue muy inusual que tantas cosas le pasaran en un solo incidente”.

En otro testimonio de la fiscalía, el padre de Ozment, Richard Glen Ozment, y su madre, Sandra Ozment, describieron la mañana aterradora en la que Brooker resultó herida. El Ozment mayor dijo que su esposa salió a alimentar a los gatos y escuchó lo que describió como un sonido de “pum, pum” proveniente de la zona del remolque de su hijo.

Sandra Ozment dijo que vio a su hijo, sin camisa y sudando profusamente, pero él le dijo que estaba haciendo ejercicio. Dijo que se acercó y vio un pie humano cerca del remolque, y agregó que su hijo, que mide 6 pies 6 pulgadas y pesa 230 libras, intentó bloquearle la vista al colocarse entre ella y el remolque.

“Dije: ‘Dios mío. ¿Eso es un pie?’ Él me miró y me dijo: ‘Mamá, ella trató de apuñalarme’”, declaró Sandra Ozment. “Dije: ‘Dios mío. ¿Qué has hecho?’ Estaba en conmoción. No sabía qué hacer”.

El padre de Ozment dijo que su esposa regresó a la casa, visiblemente alterada y asustada, y dijo: “Creo que lastimó a alguien allá afuera”.

Dijo que cerró con llave la puerta porque no sabía el “estado mental” de su hijo en ese momento, y luego llamó al 911.

Ella dijo que miraron por la ventana y él ya se había ido. Agentes del condado y oficiales de otras agencias desplegaron un helicóptero, un dron y perros de búsqueda antes de encontrar a Ozment escondido en un estanque unas ocho horas después.

Un bombero voluntario de China Spring que respondió a la llamada al 911 dijo que encontró a Brooker gravemente herida, con dificultad para respirar, con un gran bloque de concreto encima de la cabeza. Las fiscales mostraron el martes a los jurados dos bloques de concreto hallados en la escena. Un alguacil del tribunal que cargó los bloques para exhibirlos al jurado estimó que el más grande pesa alrededor de 100 libras.

Sandra Ozment dijo al jurado que el sonido de “pum, pum” que escuchó podría haber sido consistente con que los bloques de concreto fueran dejados caer sobre Brooker.

Bajo el contrainterrogatorio de Cantrell, la madre de Ozment estuvo de acuerdo en que su hijo podría haber estado tratando de evitarle el impacto para que no se pusiera histérica por lo ocurrido. Cantrell preguntó por qué nunca le dio la oportunidad de explicar lo sucedido antes de correr a la casa y cerrar con llave.

“Estaba en completa conmoción”, dijo. “No sabía cómo reaccionar en ese momento”.

La Dra. Emily Ogden, quien realizó la autopsia a Brooker, describió con detalle gráfico la magnitud de las lesiones mientras las fiscales publicaban imágenes estremecedoras en la gran pantalla del tribunal. Dijo que Brooker murió por lesiones por fuerza contundente, mientras también presentaba “heridas por corte” y lesiones térmicas causadas por un incendio que aparentemente fue extinguido rápidamente dentro del remolque.

Dijo que Brooker parece haber sufrido heridas defensivas, incluidos los dos dedos seccionados, y heridas abiertas en los brazos y las manos.

La autopsia reveló que Brooker había consumido metanfetamina en las horas previas a su muerte. Cantrell dijo a los jurados el lunes que fueron los efectos del poderoso estimulante los que hicieron que Brooker se volviera la agresora y atacara a Ozment.