El Concejo Municipal de Waco anexa terrenos para futura planta de aguas residuales en medio de preocupaciones por el río Brazos

WACO, Texas (Telemundo Central Texas) - El Concejo Municipal de Waco aprobó el martes la anexión y rezonificación de más de 153 acres de terreno en la zona de Chalk Bluff, un paso que despeja el camino para la posible construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales, a pesar de las crecientes quejas de los residentes ribereños del río Brazos.

La votación oficial incorpora al límite municipal 153.722 acres ubicados cerca de Buster Chatham Road. Aunque la ciudad adquirió la propiedad en 2023, esta se encontraba bajo jurisdicción extraterritorial sin control municipal directo.

La medida elimina ambigüedades legales sobre qué entidad administra la zonificación, los permisos y las normas de construcción. No obstante, las autoridades municipales señalaron que no se han asignado fondos y que la fase de diseño no comenzará sino hasta aproximadamente el año 2030, con una proyección de inicio de operaciones hacia 2034.

El alcalde Jim Holmes explicó que las anexiones buscan una planificación y administración cohesivas de las propiedades municipales.

El añadió “Si en un futuro se dispone de financiación para una planta de tratamiento de aguas residuales destinada a atender el crecimiento en la zona noroeste de Waco, llevaremos a cabo un proceso para analizar la tecnología de tratamiento vigente en ese entonces y evaluar los usos y efectos del efluente tratado. En Texas, donde el agua es un recurso tan preciado, consideramos el efluente tratado como un subproducto valioso para su uso en aplicaciones industriales y no potables”.

Planificación ante el crecimiento regional

Un estudio de 2019 de la cuenca de alcantarillado de China Spring reveló que el rápido crecimiento residencial del noroeste de Waco supera la capacidad actual. El municipio indicó que las obras en Buster Chatham Road se iniciarán solo cuando la demanda de capacidad lo requiera.

Clint Peters, director de servicios de desarrollo de Waco, señaló que la anexión forma parte de un esfuerzo más amplio y rutinario para incorporar al territorio municipal diversas parcelas propiedad de la ciudad. La propiedad ha sido clasificada como zona residencial de baja densidad (RE) para dar cabida a usos municipales y de la ciudad.

Peters subrayó que incorporar el terreno a los límites de la ciudad no acelera los plazos de construcción ni modifica el proceso de obtención de permisos ambientales ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ).

“Incorporarlo a la ciudad ayuda a determinar qué normas deben aplicarse”, señaló Peters. “[Aporta] control jurisdiccional, planificación a largo plazo y acceso a los servicios municipales... Además de definir quién responde ante una emergencia”.

Por ahora, la ciudad tiene previsto conservar la propiedad. Peters indicó que, si finalmente no se requiere una planta de tratamiento, las autoridades reevaluarán posibles usos alternativos para el sitio.

Alarma entre los vecinos de la zona baja

Si bien los líderes municipales consideran la compra y la anexión como una medida de planificación proactiva, los residentes que viven a lo largo del río Brazos expresan un firme rechazo a la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales aguas arriba.

Nancy Andree, vecina de la zona por casi dos décadas, advirtió sobre el comportamiento del río y el riesgo de que el efluente tratado se estanque durante las temporadas de bajo caudal.

“El nivel del río puede bajar a dos o tres pies y el agua deja de fluir”, explicó Andree. “Esto causaría aguas estancadas y problemas como la proliferación de algas”.

Andree también señaló el historial de inundaciones extremas del río, destacando que el nivel del agua puede subir hasta 14 pies. Los vecinos temen que grandes crecidas puedan anegar la planta y arrastrar aguas residuales sin tratar o parcialmente tratadas río abajo, hacia la popular zona ribereña del centro de Waco.

“Es absolutamente fundamental para esta ciudad que el río no implique una gran alerta cada vez que fluye, ni que uno tenga que estar aquí con botas de vadeo esperando no pisar E. coli”, comentó la residente Jeanna Maughan.

Otros vecinos han expresado su preocupación por la depreciación del valor de las propiedades y los posibles efectos en la salud. También señalaron que, si bien la planta procesaría los residuos generados por la creciente zona de China Spring, no daría servicio a las viviendas más cercanas, situadas en el área de Chalk Bluff.

“Porque puedo asegurarles que, una vez que comience el litigio sobre este proyecto y empiecen a conocerse los estudios de ingeniería —y se percaten de lo inadecuada que es la elección del emplazamiento—, esa propiedad se venderá”, afirmó Maughan.

Próximos pasos

Las autoridades municipales prometieron transparencia antes de aprobar cualquier presupuesto o iniciar las obras.

El proyecto requerirá audiencias públicas locales, una evaluación formal por parte de la TCEQ y debates adicionales en el concejo municipal antes de autorizar cualquier contrato de diseño.

“Cuando llegue el momento de requerir una instalación de tratamiento, se llevará a cabo un proceso riguroso que incluirá audiencias públicas locales, una revisión por parte de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas y un intercambio abierto de ideas y soluciones, con el fin de servir de la mejor manera a la comunidad de Waco”, afirmó Holmes.