Reactor nuclear en campus RELLIS podría operar dentro de pocos meses

BRYAN, Texas (Telemundo Central Texas) - Un reactor nuclear piloto en el campus RELLIS de la Universidad Texas A&M se encuentra a escasos meses de alcanzar un hito clave, según la empresa a cargo de su construcción.

Last Energy organizó una jornada de puertas abiertas para la comunidad el jueves por la noche, ofreciendo un vistazo al avance del PWR-5, un reactor de prueba a pequeña escala que la compañía edifica en RELLIS tras iniciar obras en enero.

“En los próximos dos meses, tenemos previsto obtener la autorización final del Departamento de Energía... para lograr esa primera reacción crítica”, declaró Adam Lenarz, vicepresidente de desarrollo de Last Energy.

Alcanzar la “criticidad” significa que el reactor logra una reacción nuclear en cadena autosostenida, la primera prueba real sobre si el proyecto opera según lo diseñado.

El PWR-5 no está destinado a suministrar energía de inmediato a viviendas o comercios. En cambio, funciona como prueba de concepto: se trata de una versión a menor escala del reactor comercial diseñado por Last Energy, creada para demostrar que la tecnología puede generar electricidad de manera segura antes de construir unidades comerciales de mayor tamaño en otros sitios.

Lenarz sostuvo que la urgencia del proyecto refleja una preocupación más amplia en el sector nuclear.

“Como país, estamos perdiendo la carrera en el desarrollo de tecnología nuclear”, afirmó Lenarz ante los asistentes en RELLIS.

Si el reactor en RELLIS alcanza la criticidad, marcará un hito inédito en el país en tres décadas, señaló David Staack, vicerrector adjunto de investigación de Texas A&M.

“Este será... el primer reactor en el campus de una universidad en más de 30 años”, dijo Staack.

Staack añadió que la participación de Texas A&M brinda a los estudiantes acceso directo a un reactor en funcionamiento y oportunidades de investigación práctica que la mayoría de las universidades no ofrece.

Además, Last Energy no será la única empresa nuclear en RELLIS. Staack indicó que la institución ya concretó un acuerdo similar con otra firma.

“Tenemos un convenio con Terrestrial Energy para desarrollar un programa piloto similar del Departamento de Energía”, indicó Staack, “y seguimos en conversaciones con algunas otras empresas para que posiblemente se instalen aquí también”.

La jornada del jueves incluyó una presentación de Lenarz y mesas informativas donde el personal de Last Energy respondió preguntas individuales de residentes, funcionarios locales y miembros del público.

Representantes de la compañía describieron el proyecto de RELLIS como un paso inicial dentro de un plan más amplio para expandir la energía nuclear en Texas y en el país, ante el aumento de la demanda de electricidad confiable impulsada por los centros de datos y la inteligencia artificial.

Por ahora, Last Energy asegura que toda la atención se concentra en los meses venideros, cuando la compañía espera confirmar si su reactor en RELLIS logra la criticidad por primera vez.