Recuerdan a la ‘Señora de los Abrazos’ de Fort Hood mientras su hija busca a soldados que recibieron el cariño de su legado de 500 mil abrazos

FORT HOOD, Texas (Telemundo Central Texas) - Para miles de soldados que partían de Fort Hood rumbo al extranjero, Elizabeth Laird les ofrecía algo sencillo: un abrazo.

Y cuando regresaban a casa, a menudo ella estaba allí para recibirlos con otro.

Laird llegó a ser conocida cariñosamente en la comunidad de Fort Hood como “La Señora de los Abrazos”. Durante años, abrazó a los militares cuando partían para la guerra y cuando regresaban.

Ahora, más de una década después de la muerte de Laird, su hija, Susan Taylor, trabaja para que no se olviden ni el legado de su madre ni las historias detrás de aquellos abrazos.

“No quería que su legado desapareciera”, dijo Taylor. “Quería devolverle algo a la comunidad militar que ella tanto amaba y que también la quería”.

Taylor escribió un libro sobre su madre y los cientos de miles de abrazos que dio a los militares. El libro está disponible en Amazon.

Taylor dijo que la misión de su madre iba mucho más allá de un simple abrazo.

“Hay muchas personas que no saben cuánto puede llegar a influir un solo acto, algo tan pequeño”, dijo Taylor. “El amor que sentía por ellos era increíble”.

Taylor dijo que su madre quería darles dos cosas a los soldados: su amor mediante un abrazo y su fe mediante tarjetas con el Salmo 91, un pasaje bíblico sobre la protección.

“Siempre me decía: ‘Cuando miraba a los soldados a los ojos, veía cuánto amaban a nuestro país. Y veía cuánta fortaleza tenían’”, recordó Taylor.

Un soldado que recuerda esos abrazos

El sargento mayor de comando retirado Calvin Coler es uno de los soldados que recuerda a Laird.

Coler sirvió 30 años en el Ejército de Estados Unidos y recibió abrazos de Laird cuando partía de Fort Hood para un despliegue.

“Era una bendición verla”, dijo Coler. “Estaba allí cuando nos íbamos, cuando partíamos al despliegue, y cuando regresábamos siempre estaba en el aeropuerto, con los brazos abiertos, lista para abrazarnos”.

Coler dijo que aquellos abrazos podían ser especialmente significativos para los militares que no tenían familiares esperándolos.

“Les hacía sentir que alguien los quería y los necesitaba, y les daba la seguridad de que alguien los amaba”, dijo Coler. “Ella lo hacía, y era genuino”.

Su vínculo llegó a ser tan especial que, durante uno de sus despliegues, Coler le compró a Laird una almohada con su nombre.

“Le dije: ‘Quédate con esta almohada, y cada vez que la abraces podrás pensar en mí’”, recordó Coler.

Cuando más tarde se enteró de que Laird había fallecido, Coler dijo que se sentó en su oficina a recordar a la mujer cuyos abrazos se habían convertido en parte de la experiencia de despliegue para tantos soldados.

“Tenía un espíritu muy amable”, dijo.

Una cara conocida también recuerda a “La Dama de los Abrazos”

El presentador de KWTX, Gordon Collier, también recibió uno de los abrazos de Laird cuando viajó al extranjero con los soldados.

Collier recuerda que estaba nervioso por lo que le esperaba en una zona de guerra antes de partir de Fort Hood.

“Que ella estuviera allí, me rodeara con el brazo y abrazara a todos los soldados que iban hacia el peligro me hizo sentir: ‘Oye, puedo hacerlo’”, dijo Collier. “Y sé que hizo que cada soldado que subía al avión sintiera lo mismo”.

Una hija que continúa el legado de su madre

Laird murió de cáncer de mama en 2015.

Años después, mientras trabajaba en el libro para honrar a su madre, Taylor también enfrentó un cáncer de mama. Actualmente está en remisión.

Con el apoyo de su esposo, Taylor sigue preservando la historia de su madre, pero espera que el libro que ya escribió no sea el capítulo final.

Taylor busca a soldados que hayan partido de Fort Hood entre 2003 y 2015 y hayan recibido uno de los abrazos de su madre.

Quiere que los veteranos le envíen recuerdos, fotografías e historias sobre Laird. Con su permiso, Taylor espera reunir esas experiencias y posiblemente incluirlas en un segundo libro sobre su madre.

“Voy a conservar cada una de las que he recibido y las voy a reunir”, dijo Taylor.

Para Taylor, esas historias podrían demostrar que el legado de su madre nunca se trató simplemente de la cantidad de abrazos que dio. Se trató de lo que esos abrazos significaron para quienes los recibieron en momentos de incertidumbre, miedo, separación y reencuentro.

Para los soldados que recuerdan a Laird esperándolos con los brazos abiertos, un abrazo podía ser un pequeño recordatorio de que alguien los esperaba y se preocupaba por ellos.

¿Elizabeth Laird te abrazó?

Los veteranos que partieron de Fort Hood entre 2003 y 2015 y quieran compartir sus recuerdos, fotografías o historias con Susan Taylor pueden escribirle a st54782016@gmail.com.