El futuro de Ellison High School provoca reacciones emotivas mientras Killeen ISD evalúa cambios multimillonarios

KILLEEN, Texas (Telemundo Central Texas) - Para algunos egresados del Distrito Escolar Independiente de Killeen (Killeen ISD), la posibilidad de perder su antigua escuela secundaria representa mucho más que el cierre de un edificio. Se trata de preservar décadas de recuerdos, tradiciones e historia de la comunidad.

Mientras el distrito continúa las conversaciones sobre su plan Optimization 2.0, el futuro de Ellison High School se ha convertido en uno de los principales temas de discusión entre padres de familia, exalumnos y miembros de la comunidad.

El distrito considera varias opciones para abordar la disminución de la matrícula, el envejecimiento de las instalaciones y los desafíos financieros a largo plazo. Estas conversaciones podrían dar lugar al cierre o la consolidación de escuelas, así como a cambios en los límites de asistencia escolar.

Para Khandiese Cooper, fotógrafa local y graduada de Ellison High School en 2006, la posibilidad de perder su escuela es especialmente emotiva.

Durante su tiempo en Ellison, Cooper participó activamente en las actividades escolares. Fue reina del baile de graduación, jugó baloncesto, compitió en atletismo y formó parte de la banda de marcha.

Pero las otras dos escuelas de Killeen ISD a las que asistió ya cerraron.

“También soy egresada de la escuela Clifton Park Elementary, y esa escuela cerró. Soy egresada de la escuela Manor Middle School, y esa fue parte de Optimization 1.0”, dijo Cooper. “Así que pensé: ‘Definitivamente no van a tocar mi escuela preparatoria”.

A pesar de su conexión emocional con Ellison, Cooper dijo que entiende que el distrito debe considerar sus responsabilidades financieras y los cambios en la matrícula.

Aun así, espera que los líderes del distrito reconozcan el impacto duradero que los egresados de Ellison han tenido en Killeen, incluidos quienes han regresado para trabajar como maestros, consejeros y líderes comunitarios.

“Ese es el orgullo de los Screaming Eagles. Tenemos un gran impacto y somos muy eficaces en la participación comunitaria”, dijo Cooper. “Así que espero que se conserve el nombre de Ellison”.

El futuro de Ellison High School podría tener un costo multimillonario

Una de las propuestas más discutidas dentro de Optimization 2.0 contempla la posibilidad de cerrar Ellison High School y cambiar el nombre de Chaparral High School a Ellison.

Según los líderes del distrito, cambiar el nombre de Chaparral tendría un costo estimado de entre 2 y 3 millones de dólares.

Sin embargo, los funcionarios del distrito también han presentado opciones que permitirían que Ellison permanezca abierta.

Bajo una de esas opciones, Ellison podría continuar operando en sus condiciones actuales, sin una renovación mayor.

No obstante, llevar las instalaciones del plantel a un nivel comparable al de las escuelas preparatorias más nuevas tendría un costo estimado de 100 millones de dólares.

Los líderes del distrito recalcaron que dicha renovación sería opcional y requeriría la aprobación de la Junta Directiva de Killeen ISD.

Una renovación de esa magnitud también requeriría una elección de bonos, en la que los votantes decidirían si aprueban los fondos.

Para Michael Parks, quien se graduó de Ellison en 1990, es difícil aceptar la posibilidad de cambiar o cerrar una escuela con tanta historia.

Parks ha expresado sus opiniones sobre las propuestas en las redes sociales y continúa apoyando a su antigua escuela.

También cuestiona por qué Ellison no ha recibido el mismo nivel de renovaciones que Killeen High School.

Parks dijo que entiende que preservar el plantel podría tener un costo financiero considerable, pero cree que los exalumnos tienen una conexión especial con la escuela.

“Si suben los impuestos, lo entiendo”, dijo Parks. “Si tienen que hacerlo, tienen que hacerlo, pero no todos lo van a entender porque no estudiaron en Ellison. Solo los exalumnos lo entenderían”.

No se ha tomado una decisión final sobre el futuro de Ellison o Chaparral High School.

La disminución de la matrícula afecta a otros distritos del centro de Texas

Killeen ISD no es el único distrito escolar del centro de Texas que enfrenta decisiones difíciles relacionadas con la matrícula y el funcionamiento de sus planteles.

Midway ISD también ha enfrentado una disminución en la matrícula y presiones financieras, incluido el cierre de Speegleville Elementary School.

Connally ISD también ha avanzado con la consolidación de tres planteles de primaria mientras los líderes del distrito responden a la disminución en la matrícula estudiantil.

Estos desafíos reflejan un problema más amplio que enfrentan los distritos escolares de toda la región, mientras sus líderes buscan equilibrar los costos operativos, el envejecimiento de las instalaciones y los cambios en la población estudiantil.

Killeen ISD ha experimentado una disminución significativa en la matrícula durante los últimos años.

La matrícula del distrito pasó de 44,123 estudiantes durante el año escolar 2022-2023 a aproximadamente 39,025 estudiantes en octubre de 2026, una disminución de más de 5,000 estudiantes.

La reducción de la población estudiantil es uno de los factores que impulsan las conversaciones del distrito sobre Optimization 2.0.

La junta de Killeen ISD aprueba el inicio del proceso para vender tres propiedades

En otro acontecimiento, la noche del martes 10 de noviembre, la Junta Directiva de Killeen ISD aprobó resoluciones que autorizan al distrito a iniciar el proceso de venta de tres propiedades que ya no son necesarias para fines educativos u operativos.

Las propiedades son:

• La antigua escuela Peebles Elementary: ubicada en el bloque 1800 de N. W.S. Young Drive.
• Killeen Learning Support Services: ubicada en el bloque de 902 N. 10th St.
• La antigua escuela Gateway Middle y High School: ubicada en el bloque 4100 de Zephyr Road.

La antigua propiedad de Gateway actualmente alberga al Departamento de Policía de Killeen ISD.

Según el distrito, está previsto que el departamento de policía se traslade al antiguo edificio administrativo de Killeen ISD en junio de 2027.

Se espera que la propiedad de Gateway sea declarada excedente a partir del 1 de julio de 2027.

La acción de la junta autoriza al distrito a iniciar el proceso de venta. No significa que las propiedades ya hayan sido vendidas.

Piden a los padres revisar sus correos electrónicos y compartir sus opiniones

Mientras continúan las conversaciones sobre Optimization 2.0, Killeen ISD pide a los padres que participen en el proceso de toma de decisiones.

El martes, se enviaron encuestas a los padres para conocer sus opiniones sobre los cambios propuestos por el distrito.

Las encuestas brindan a las familias otra oportunidad para expresar sus opiniones sobre los posibles cierres y consolidaciones de escuelas, así como otros cambios que se están considerando.

El distrito también tendra una serie de reuniones comunitarias durante noviembre para explicar las propuestas y escuchar las inquietudes de padres, estudiantes y residentes.

Las próximas reuniones están programadas para las 6 de la tarde en los siguientes lugares:

• Jueves 12 de noviembre: Killeen High School.
• Jueves 19 de noviembre: Ellison High School.

Los líderes del distrito han recalcado que no se han tomado decisiones finales sobre los cierres o las consolidaciones de escuelas propuestas.

Para Cooper y Parks, la esperanza es que, independientemente de las decisiones que finalmente se tomen, la historia y el legado de Ellison High School no sean olvidados.

Por ahora, el futuro de los Screaming Eagles sigue siendo una incógnita mientras Killeen ISD continúa recopilando las opiniones de la comunidad.