Se acerca la fecha límite para solicitar la colocación de pancartas del programa Hometown Heroes de Temple

TEMPLE, Texas (Telemundo Central Texas) - Queda solo una semana para presentar solicitudes para el programa de pancartas Hometown Heroes (Héroes Locales) de Temple, que rinde homenaje a veteranos y miembros activos del servicio militar de la comunidad.

Las pancartas rinden tributo a cualquier persona que haya servido o esté sirviendo en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, ya sea que hayan recibido una baja honorable o hayan dado su vida en servicio. Los solicitantes deben ser residentes actuales o anteriores de Temple, tener familiares directos en la ciudad o ser empleados municipales.

“También ofrece otra manera para que la comunidad se conecte con sus vecinos... abre esa puerta”, dijo Lauren Spears, especialista en relaciones públicas de la ciudad de Temple.

Este es el cuarto año del programa. Las pancartas se instalan a mediados de octubre y permanecen colocadas durante todo el otoño. El costo es de 50 dólares por pancarta, una reducción frente a los 75 dólares de años anteriores.

Las solicitudes estarán abiertas hasta el 28 de agosto y se aceptarán por orden de llegada. Pueden presentarse a través de templetx.gov/hometownhero.

Los rostros detrás de las pancartas

Cada octubre, un parque de Temple se llena con las fotografías de los veteranos, que incluyen retratos de jóvenes militares y retratos uniformados de padres y abuelos de la comunidad.

Para Kathie Gover y su esposo, Bryan, conocido como Buzzy, dos de esos rostros pertenecen a su propia familia.

“Ves sus ojos... y sus expresiones... y sabes que son muy jóvenes”, comentó Kathie Gover, residente de Temple.

La fotografía muestra al padre de Kathie, Willie Steele, a los 17 años de edad. Se alistó en la Segunda Guerra Mundial poco después de jugar al baloncesto en la preparatoria en Arkansas.

“Imagínate por lo que pasó a los 17 años”, dijo Kathie Gover.

Steele combatió en la batalla de Peleliu, un enfrentamiento que se esperaba que durara tres días pero que se extendió por ocho semanas. Kathie Gover señaló que su padre fue uno de los únicos diecisiete hombres que sobrevivieron en su compañía.

“Perdimos a cientos. Y ellos eran sus amigos”, recordó Buzzy Gover.

El padre de Buzzy, Charles Gover, sirvió en Corea conduciendo camiones de suministro en noches que describió tan frías que la piel desnuda se congelaba al contacto con el metal.

“Es un milagro que pudieran regresar individuos cuerdos después de las cosas que tuvieron que ver y hacer”, expresó Buzzy Gover.

Ambos hombres regresaron a casa, formaron hogares, criaron familias y rara vez hablaron de sus experiencias en la guerra.

“Un par de años antes de que falleciera Papaw (el abuelo), me sentó... me dijo: te lo cuento para que lo sepas, para que puedas contárselo a la gente”, relató Buzzy Gover.

El programa cumple cuatro años

El programa Hometown Heroes, ahora en su cuarto año, provee una pancarta de 50 dólares que incluye una fotografía y el nombre del homenajeado.

“La gente se olvida. La gente no tiene idea de lo que costó mantener a este país libre”, apuntó Buzzy Gover.

Cada octubre, Kathie y Buzzy Gover regresan al parque para ver las pancartas.

“Te da una sensación de orgullo... se ve maravilloso ver las pancartas colocadas”, concluyó Kathie Gover.

Las solicitudes para las pancartas Hometown Heroes de este año deben entregarse a más tardar el 28 de agosto. Los detalles están disponibles en templetx.gov/hometownhero.