De testigo impotente a heroína local: conoce a la primera mujer de raza negra que ejerce como bombera en Killeen

KILLEEN, Texas (Telemundo Central Texas) - Cuando Tia Tate presenció un homicidio en Houston, se encontró en una situación que nunca olvidaría. Alguien necesitaba ayuda, pero ella no tenía la capacitación ni los conocimientos para brindarla.

Esa experiencia cambiaría el curso de su vida, inspirándola a seguir una carrera dedicada a ayudar a otros en sus momentos más vulnerables.

“Traté de ayudar a la persona afectada. No tenía el conocimiento ni las habilidades sobre qué hacer, así que hice el voto de que la próxima vez que estuviera en una situación así sabría qué hacer y podría ayudar”, dijo Tate.

Esa promesa eventualmente llevó a Tate a convertirse en bombera y técnica en emergencias médicas. Pero en el proceso de seguir su pasión, logró algo que nunca esperó.

Hizo historia

En 2023, Tate se convirtió en la primera mujer negra contratada como bombera en los 106 años de historia del Departamento de Bomberos de Killeen, establecido en 1920.

A pesar de la importancia del hito, su historia pasó desapercibida durante tres años.

Para Tate, el logro es especialmente significativo porque Killeen no es solo donde trabaja. Es su hogar.

Nativa de Killeen y graduada en 2012 de la escuela Killeen High School, Tate ahora sirve a la misma comunidad donde creció.

Sin embargo, dijo que no se dio cuenta de que estaba haciendo historia cuando se unió al departamento. Incluso hoy, prefiere centrarse en la responsabilidad que conlleva vestir el uniforme más que en el reconocimiento.

“Trato de no enfocarme en que sea historia porque quiero ser el tipo de persona que hace lo que se supone debe hacer, que tiene un impacto en las personas, que hace lo correcto ya sea que alguien esté mirando o no”, dijo Tate.

Rompiendo barreras en una profesión dominada por hombres

La lucha contra incendios ha sido históricamente una profesión dominada por hombres, pero Tate dijo que ser mujer no cambia sus expectativas sobre sí misma ni sobre sus compañeros bomberos.

Ella aborda el trabajo con confianza, determinación y una actitud directa.

“Simplemente vengo a trabajar y si tienes que seguir el ritmo, tienes que seguirlo. O lo haces o te callas. Si no puedes hacer el trabajo, entonces quítate del camino para que alguien más pueda”, dijo Tate. “Así que ser mujer realmente no cruza por mi mente a diario mientras trabajo con los hombres”.

Si bien Tate no se detiene en ser la primera, el liderazgo del departamento reconoce la importancia de su presencia y el ejemplo que puede dar a las futuras generaciones.

Keith Foxx, subjefe de bomberos de administración del Departamento de Bomberos de Killeen, dijo que la contratación histórica de Tate brinda una oportunidad para niños que quizás antes no habían considerado la lucha contra incendios como carrera.

“Ella al ser un modelo a seguir y poder influir en otros niños a medida que crecen, que quieren ser bomberos pero simplemente no sabían cómo hacerlo, tienen a ella en quien apoyarse, a quien hacer preguntas y buscar orientación”, dijo Foxx.

Inspirando a la próxima generación

Para Tate, la comunidad está en el corazón de su trabajo.

Ella espera que su historia anime a más mujeres, particularmente a las niñas, a buscar oportunidades en profesiones donde quizás no vean a muchas personas que se parezcan a ellas.

Su mensaje es simple: No permitan que su apariencia, origen o las expectativas de otros determinen lo que pueden lograr.

“Puedes hacer cosas aunque la gente no se parezca a ti. No tienes que preocuparte por cómo te ves, de dónde vienes, cómo hablas, cómo te vistes, cómo se ve tu cabello”, dijo Tate. “Se trata de comprometerte con el trabajo, comprometerte a hacer el trabajo, comprometerte a aprender las habilidades”.

Para una mujer que una vez se sintió impotente durante una emergencia, la capacidad de responder cuando alguien necesita ayuda se ha convertido en una fuerza impulsora en su carrera.

Y aunque la contratación de Tate representa un hito histórico para el Departamento de Bomberos de Killeen, ella cree que la medida más importante de su éxito no es hacer historia.

Es marcar la diferencia.

“Cuando se trata de eso, en la parte trasera de esa ambulancia o en este camión de bomberos, a nadie le importa cómo me veo bajo mi máscara”, dijo Tate. “Les importa si soy capaz de hacer mi trabajo, si soy capaz de mantenerlos a salvo”.

Tate quizás no se unió al departamento de bomberos para romper barreras, pero su compromiso de ayudar a otros la ha convertido en parte de la historia de Killeen y potencialmente en una inspiración para la próxima generación de bomberos.