Cierre de escuelas y disminución en la matrícula genera preocupación en una reunión pública de Killeen ISD

KILLEEN, Texas (Telemundo Central Texas) - La posibilidad de cerrar escuelas en el Distrito Escolar Independiente de Killeen (Killeen ISD) reunió a un gran número de padres, estudiantes y miembros de la comunidad el lunes por la noche, cuando los líderes del distrito se reunieron en el primer foro comunitario de Optimización 2.0 en la escuela Shoemaker High School.

Entre las mayores preocupaciones estuvieron el posible cierre de la escuela Ellison High School y un escenario que podría incluir cambiar el nombre de la escuela Chaparral High School a Ellison.

La propuesta ha generado fuertes reacciones en las redes sociales, donde las familias se preguntan cómo podrían afectar los cambios a los estudiantes, las tradiciones escolares y la comunidad.

La reunión del lunes por la noche les dio a esas familias la oportunidad de expresar sus inquietudes directamente a los líderes del distrito.

Uno de los asistentes fue Kyle Moore, exalumno de Ellison High School, cuya conexión con la escuela ahora abarca varias generaciones.

“Tengo dos hijos que asisten a la escuela Ellison High School y mi esposa también trabaja allí”, dijo Moore.

Moore dijo que quedó sorprendido al enterarse de que la escuela podría cerrar.

“Me sorprende que hayamos llegado a este punto. El hecho de que el futuro de Ellison siquiera esté en debate… si se tratara de las escuelas de Killeen High School, Shoemaker o incluso Harker Heights, también estaría aquí. Sé que se trata de dinero, pero no quiero que eso sea lo único que importe”.

Para Moore, la preocupación va más allá de la posibilidad de perder un edificio escolar. Dijo que Ellison representa años de recuerdos, tradiciones y oportunidades para los estudiantes.

“Recuerdo cuando iba a la escuela Manor Middle School y no veía la hora de llegar a Ellison. Hay una rivalidad de muchos años entre Ellison y Killeen. Y sé que no se trata solo de deportes. También se trata de lo académico. No es justo para los estudiantes”.

Ellison High School podría permanecer abierta, pero una renovación importante sería costosa

Durante el foro comunitario del lunes por la noche, los líderes del distrito presentaron información adicional sobre el futuro de la escuela Ellison High School, incluido el costo estimado de renovar el campus.

Según una presentación mostrada en la reunión, la escuela Ellison High School puede permanecer abierta en sus condiciones actuales sin necesidad de una renovación importante.

Sin embargo, poner el campus a un nivel comparable con el de las escuelas preparatorias más nuevas del distrito requeriría una renovación estimada en 100 millones de dólares.

Los funcionarios del distrito explicaron que una renovación importante sería opcional y que, en última instancia, dependería de una decisión de la Junta Directiva de KISD.

La junta consideraría los comentarios de las partes interesadas y podría impulsar el proyecto a través de un comité de planificación de bonos.

Una renovación con un costo de 100 millones de dólares o más requeriría una elección de bonos.

El distrito también presentó una alternativa a una renovación a gran escala.

Durante los últimos cinco a 10 años, KISD ha financiado mejoras en Ellison mediante fondos de proyectos de mejoras de capital. Esas mejoras han incluido trabajos en techos y sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, pintura, banquetas, mejoras de seguridad, cercas, estacionamientos y mejoras de accesibilidad.

Los funcionarios del distrito dijeron que ese enfoque podría continuar en lugar de realizar una renovación importante.

El distrito presenta un posible rediseño de Ellison High School

Otra presentación se centró en cómo podrían ser las renovaciones si la junta decide mantener abierta Ellison bajo una propuesta identificada como el Escenario 6A.

Ese escenario mantendría en funcionamiento la escuela Ellison High School y modificaría las zonas de asistencia de los estudiantes de preparatoria para aprovechar mejor Ellison, Killeen High School, Shoemaker High School y Harker Heights High School.

Según la presentación, Ellison tiene actualmente una capacidad para 2,285 estudiantes.

Bajo un posible rediseño, el distrito buscaría una capacidad de aproximadamente 1,800 estudiantes.

El rediseño se centraría en reducir la capacidad del edificio mediante cambios en los espacios existentes, en lugar de construir más superficie.

Otras prioridades incluirían mejoras de seguridad, accesibilidad, sostenibilidad y eficiencia energética, así como la creación de espacios que apoyen mejor los programas académicos y extracurriculares.

Los líderes del distrito también hablaron de la importancia de asegurar que las instalaciones puedan albergar adecuadamente los programas que se ofrecen a los estudiantes.

No se ha tomado ninguna decisión final sobre si Ellison cerrará, permanecerá abierta o será renovada.

Killeen ISD ha perdido más de 5,000 estudiantes en tres años

Las conversaciones se producen mientras Killeen ISD enfrenta una importante disminución de la matrícula.

Según cifras del distrito, la matrícula de KISD alcanzó un máximo de 44,123 estudiantes durante el año escolar 2022-2023.

Desde entonces, esa cifra ha bajado a aproximadamente 39,025 estudiantes en el presente año escolar.

Se trata de una disminución de 5,098 estudiantes en apenas tres años, aproximadamente el equivalente a la población estudiantil de dos o tres escuelas preparatorias de KISD.

El distrito informó que perdió 2,644 estudiantes solo en el año más reciente.

Para ponerlo en perspectiva, KISD ganó aproximadamente 2,700 estudiantes entre 2011 y 2016. Casi toda esa ganancia de matrícula se perdió en un solo año.

El distrito dice que la disminución refleja una tendencia más amplia que afecta a las escuelas públicas de Texas y de todo el país.

Durante el año escolar 2025-2026, las escuelas públicas de Texas perdieron más de 76,000 estudiantes en todo el estado, según un análisis de datos de la Agencia de Educación de Texas (TEA) realizado por Texas 2036.

Esa fue la mayor disminución de matrícula en un solo año en el estado, fuera de la pandemia de COVID-19, en casi cuatro décadas.

Distritos como Austin ISD, Pflugerville ISD, San Antonio ISD y El Paso ISD también han aprobado cierres o consolidaciones de escuelas en los últimos años.

Miles de lugares vacantes y millones en fondos perdidos

A medida que disminuye la matrícula, Killeen ISD también enfrenta un exceso de espacio en las aulas.

Según el distrito, actualmente hay aproximadamente 6,100 lugares vacantes para estudiantes en sus escuelas primarias.

Menos estudiantes también significa dificultades financieras.

KISD recibe ayuda federal conocida como Impact Aid porque atiende a estudiantes cuyas familias están vinculadas al ejército o al gobierno federal.

A medida que disminuye el número de estudiantes con vínculos federales, el distrito proyecta perder aproximadamente 31 millones de dólares anuales en fondos de Impact Aid durante los próximos años.

Los funcionarios del distrito dicen que muchos gastos operativos se mantienen incluso cuando baja la matrícula.

Las escuelas siguen necesitando electricidad, agua, transporte, mantenimiento y reparaciones de los edificios, independientemente de si las aulas están llenas.

El distrito dice que Optimización 2.0 busca abordar esos desafíos mediante una evaluación de cómo se utilizan los edificios escolares, el personal y los recursos.

Los posibles cambios podrían incluir cierres y consolidaciones de escuelas, ajustes a los límites de las zonas de asistencia y cambios en el uso de los edificios existentes.

Hay más foros comunitarios programados

La reunión del lunes por la noche en la escuela Shoemaker High School fue la primera de una serie de conversaciones comunitarias destinadas a recopilar opiniones antes de que los líderes del distrito tomen decisiones finales.

Las próximas reuniones están programadas para:

• Jueves 12 de noviembre: Killeen High School, a las 6 p.m.
• Jueves 19 de noviembre: Ellison High School, a las 6 p.m.

Se invita a padres, estudiantes, empleados y miembros de la comunidad a asistir. No es necesario registrarse y se pueden enviar preguntas por adelantado.

Los funcionarios de KISD han enfatizado que no se han tomado decisiones finales sobre cierres o consolidaciones de escuelas.

Para familias como la de Moore, la esperanza es que los líderes del distrito consideren algo más que las consecuencias financieras al evaluar el futuro de escuelas que han servido a generaciones de estudiantes.

Y con más foros comunitarios por delante, las familias tendrán otras oportunidades para hacer oír su voz antes de que el distrito determine los próximos pasos.